Vaibhav Sooryavanshi, het 15-jarige wonderkind dat het record van Sachin Tendulkar op het oog heeft

De jonge Indiase slagman staat op het punt zijn debuut te maken in een internationaal T20 en heeft al historische mijlpalen bereikt in de IPL met de Rajasthan Royals

Vaibhav Sooryavanshi is een ware sensatie geworden in India. Met slechts 15 jaar heeft deze opkomende slagman de aandacht van het hele land getrokken in het cricket, een sport met meer dan 100 miljoen regelmatige beoefenaars en die een verwachting genereert die vergelijkbaar is met die van Bollywood-sterren.

Een vroege carrière vanaf zijn vierde

Sooryavanshi pakte voor het eerst een bat vast toen hij vier was en trainde al op zijn vijfde in de Jha-academie in Samastipur. Zijn opkomst is meteoorachtig: als hij vrijdag tegen Ierland in Belfast speelt, wordt hij de jongste Indiase speler ooit in een T20-internationaal op 15 jaar en 91 dagen. Daarmee zou hij het debuut van Sachin Tendulkar tegen Pakistan in 1989 overtreffen, toen die 16 jaar en 205 dagen oud was. Sinds 1996, toen Pakistan Hasan Raza (14) opstelde tegen Bangladesh, had geen minderjarige dat internationale niveau meer bereikt.

Zijn eerste wedstrijd op het hoogste niveau kwam in de Ranji Trophy van januari 2024, toen hij nog maar 12 was. “Op die leeftijd meedoen aan dat toernooi is bijna ongehoord. De coaches van Bihar, die de moed en overtuiging hadden om hem te selecteren, verdienen enorm veel waardering”, verklaarde Zubin Bharucha, de coach die hem later aanraadde bij een IPL-franchise.

Recordprestaties in de IPL met de Rajasthan Royals

Kort na zijn periode bij de nationale selectie onder 19 contracteerden de Rajasthan Royals hem op de veiling van 2024 voor ongeveer 116.000 dollar. Hij debuteerde in de IPL op 14-jarige leeftijd en werd de jongste speler ooit die een century scoorde in de geschiedenis van het toernooi. Dit seizoen leidde hij de ranglijst van slagmannen met 776 runs in 16 innings, werd hij ondanks het missen van de finale tot MVP van het team gekozen en ontving hij de prijs voor revelatie. Als beloning kreeg hij een auto, al moet hij daar nog drie jaar op wachten voordat hij hem mag besturen.

Selectie voor het A-elftal en speciale protocollen voor minderjarigen

Hoewel er nog twijfels bestaan over zijn leeftijd, bevestigen officiële documenten zijn geboortedatum. Dat heeft de selectie voor het A-elftal voor de tournee door het Verenigd Koninkrijk niet tegengehouden. “We hebben gezien wat hij kan. In de play-offs van de IPL bracht hij de Rajasthan Royals vrijwel in zijn eentje naar de overwinning. Dat een jongen van die leeftijd zoiets presteert… Ik hoef niet uit te weiden over hoe goed hij slaat”, aldus Ajit Agarkar, voorzitter van het selectiecomité van de Board of Control for Cricket in India.

Hij reist in gezelschap van zijn ouders. Na de wedstrijd tegen Ierland volgt een serie van vijf T20’s tegen Engeland. Door de protocollen van de International Cricket Council en de England and Wales Cricket Board mogen spelers onder de 16 niet gebruikmaken van de kleedkamers voor volwassenen. Sooryavanshi krijgt een eigen ruimte: hij mag tijdens de wedstrijd in de teamkleedkamer zijn en de teamgesprekken bijwonen, maar moet voor en na elke wedstrijd naar buiten om zich om te kleden.

De toekomst: T20-WK 2028 en Olympische Spelen van Los Angeles

Met zijn aanstaande internationale debuut richt hij zich op het T20-WK van 2028 en de Olympische Spelen van Los Angeles. Ondertussen groeit de populariteit van Vaibhav Sooryavanshi in India onverminderd door.