Universal Music Group daagt DistroKid voor de rechter wegens ai-gegenereerde nummers en auteursrechtenschendingen

Platenmaatschappij beschuldigt distributeur van het faciliteren van synthetische ‘slop’ die streams en inkomsten wegsluist van legitieme artiesten

Universal Music Group en haar Capitol Records-label hebben dinsdag een federale klacht van 52 pagina’s ingediend bij de U.S. District Court in Delaware. De zaak beschuldigt DistroKid van het runnen van een “ai-slop-pipeline” die streamingplatforms overspoelt met synthetische tracks en ongeautoriseerde remixes.

De klacht stelt dat DistroKid zich profileert als dienst voor onafhankelijke artiesten, maar regelmatig materiaal distribueert dat in strijd is met platformregels en de normen van de Music Fights Fraud Alliance, een groep waar het lid van is. UMG stelt dat deze praktijk plays en inkomsten wegneemt van door mensen gemaakte muziek.

Specifieke voorbeelden benadrukken de omvang van de vermeende activiteiten

Rechtbankdocumenten noemen een “Lofi Chill”-project dat in één jaar 4.562 tracks uitbracht. UMG wijst ook op herhaalde uploads van een radio-edit van Sam Smith en Kim Petras’ “Unholy”, zelfs nadat streamingdiensten het gebrek aan juiste licenties hadden gemeld.

“Het blijven distribueren van deze inbreukmakende tracks stelt DistroKid in staat om onrechtmatig verkregen inkomsten te innen die naar eisers en andere legitieme rechthebbenden hadden moeten gaan”, aldus de klacht. Daaraan wordt toegevoegd dat het bedrijf track-per-track kennis bezit, maar ervoor kiest om materiaal te blijven distribueren totdat het wordt betrapt.

Businessmodel en concurrentiezorgen

DistroKid, opgericht in 2012, rekent onafhankelijke artiesten $24,99 per jaar voor onbeperkte uploads naar diensten als Spotify, Apple Music en YouTube. UMG betoogt dat dit laagdrempelige model de distributeur een oneerlijk voordeel geeft omdat het de verificatiekosten overslaat die grote labels en conforme distributeurs wel maken.

Het label eist statutaire schadevergoeding, een bevel dat DistroKid verbiedt zijn catalogus als voornamelijk door artiesten ondersteund te presenteren, en een verbod op verdere inbreuk op UMG-auteursrechten.

Industriewijde aanpak van streamingfraude

De indiening komt enkele dagen nadat de International Federation of the Phonographic Industry haar Streaming Integrity Initiative lanceerde. Grote labels waaronder UMG, Sony Music Group en Warner Music Group hebben zich aangesloten, terwijl DistroKid dat niet deed, blijkt uit branchegegevens.

Platforms hebben apart gereageerd. Spotify, Apple Music en Tidal labelen nu ai-gegenereerde content, en Tidal sluit dergelijke tracks uit van royalty-uitkeringen. In juli vormden de RIAA, IFPI, de Grammys en SAG-AFTRA een coalitie die oproept tot duidelijkere ai-openbaarmakingsregels.