Tulum verliest zijn aantrekkingskracht door overontwikkeling

Het voormalige boho-chic hotspot van Mexico kampt met falende infrastructuur, sargassum en dalende hotelbezetting een decennium na zijn modehoogtepunt.

Tulum gold ooit als een van de meest modieuze strandbestemmingen ter wereld. Rond 2015 en 2016 werd het Mexicaanse Caraïbische stadje herhaaldelijk opgevoerd in internationale stijlbladen als ontmoetingsplek voor trendsetters die op zoek waren naar een bijzondere mix van rustieke elegantie en milieubewustzijn.

De kenmerkende Tulum-stijl combineerde vloeiende linnen en gehaakte kleding in neutrale tinten met traditioneel vakmanschap en een blootsvoets ethos. Deze look verbeeldde de boho-luxe sfeer van die tijd en hielp de bestemming wereldwijd in de schijnwerpers te zetten.

Vogue-cover markeerde het hoogtepunt van de populariteit

Het hoogtepunt kwam in juli 2018 toen Vogue supermodel Gisele Bündchen op de cover plaatste. Ze werd gefotografeerd in het tropische bos van Tulum in een bloemige Ralph Lauren-jurk en neergezet als klimaatactivist. De bijbehorende kop presenteerde haar als Earth Mother en mode-icoon, waarmee de status van Tulum als must-see bestemming werd bevestigd.

Snelle expansie leidt tot infrastructuurproblemen en dalende bezoekersaantallen

Een decennium later is het ideale beeld vervaagd. Tulum kampt nu met ongecontroleerde groei, veiligheidsproblemen, zwakke basisvoorzieningen, vastgoedspeculatie en terugkerende sargassum-algengolven. Het aantal toeristen daalde in juli tot ongeveer 115.000, ruim een derde minder dan twee jaar eerder. De hotelbezetting kwam dit jaar gemiddeld uit op 64 procent, negen punten lager dan in 2025.

Andere grote Mexicaanse kustbestemmingen ondervinden vergelijkbare tegenwind door hogere vliegtarieven, een sterke munt en zeewierproblemen. Toch zijn de uitdagingen in Tulum groter, omdat de boutiquebestemming sneller groeide dan de capaciteit om de toestroom te beheren.

Bevolkingsexplosie en lange-termijnprognoses tonen de omvang van de verandering

Oude bekenden herinneren zich een veel kleinere gemeenschap. In 2001 telde het stadje ongeveer 7.000 inwoners en fungeerde het als rustige backpackersplek. Vandaag wonen er meer dan 75.000 mensen, na een stijging van 61 procent sinds 2020. Een overheidsstudie uit 2023 voorspelde dat Tulum en het naburige Felipe Carrillo Puerto samen tegen 2050 meer dan 716.000 inwoners zouden kunnen tellen.

Nieuwe luchthaven levert niet de verwachte impuls op

Beleidskeuzes versnelden de drang naar hogere volumes. De regering van voormalig president Andrés Manuel López Obrador liet een eigen internationale luchthaven in de jungle bouwen naast de Maya-treinlijn. De luchthaven opende eind 2023 voor commerciële vluchten met een geplande capaciteit van 5,5 miljoen passagiers per jaar, maar het aantal passagiers daalde dit jaar met bijna 34 procent ten opzichte van 2025. Twee maatschappijen, Aeroméxico en Volaris, hebben hun vluchten er tijdelijk opgeschort.

Overheid start herstelpoging te midden van kritiek op sociale media

De autoriteiten hebben de campagne Tulum Reborn gelanceerd om de neergang te keren. Tegelijkertijd is de toon op sociale media kritisch geworden, met talrijke video’s die het einde van de aantrekkingskracht van het stadje verkondigen en vraagtekens zetten bij de claims van duurzaamheid en ecobewustzijn.

De kritiek, soms overdreven, raakt een kernprobleem: Tulum profileerde zich als een eenvoudiger en bewuster paradijs, maar leverde snelle, slecht gereguleerde ontwikkeling. Om de oorspronkelijke aantrekkingskracht te herstellen is een duidelijker focus op duurzame grenzen nodig in plaats van alleen op volume.

Tags bij dit artikel