Trump zet streep door Amerikaanse militaire hulp aan Israël nu publieke steun afneemt

Verliezen bij de midterms en veranderende kiezersstemming luiden een nieuw tijdperk in de langdurige alliantie in

President Donald Trump maakte een einde aan alle onzekerheid over de toekomst van de Amerikaanse banden met Israël toen hij op 3 november aankondigde dat de langdurige stroom van ongeveer 4 miljard dollar aan jaarlijkse militaire hulp zou stoppen. Hij noemde de hulp een zwak politiek argument voor de Republikeinen, die zich de afgelopen jaren als sterkere supporters van de Joodse staat hadden gepresenteerd dan de Democraten.

Republikeinse verliezen leiden tot nieuwe kritische blik op banden met Israël

De belofte slaagde er niet in om genoeg stemmen te winnen om de Republikeinen aan de macht te houden in het Congres. De Democraten veroverden beide kamers, waar steeds meer wetgevers openlijk sceptisch of ronduit vijandig staan tegenover Israël. Vicepresident JD Vance reageerde op de nederlaag door een lijst van een peiler te delen met stappen die de Republikeinen konden nemen om verloren kiezers terug te winnen. Het vierde punt riep op tot een andere aanpak van Israël.

Publieke stemming keert zich af van Israël

Peilingen van het Pew Research Center sinds 2022 laten zien dat steeds meer Amerikanen een ongunstig beeld hebben van zowel de Israëlische regering als de bevolking. Begin mei bereikten die percentages respectievelijk 62 en 42 procent, tegenover 43 en 25 procent in 2022. Gallup-peilingen tonen aan dat de sympathie voor Israëliërs boven Palestijnen sinds 2018 ook is gedaald, vooral onder Democratische kiezers.

Gaza-conflict en oorlog met Iran versnellen de daling

Critici wijzen op de alignering van premier Benjamin Netanyahu met de Republikeinen, waaronder zijn toespraak in 2015 voor het Congres tegen de nucleaire deal met Iran onder president Barack Obama, als een factor. De steun daalde nog sterker nadat Israël na de aanslagen van Hamas op 7 oktober 2023 een offensief in Gaza begon. De door Hamas gerunde gezondheidsautoriteit meldt meer dan 74.000 doden in de enclave. Israëlische functionarissen stellen dat de operaties gericht waren op strijders en het bevrijden van gijzelaars, terwijl toekomstige aanvallen moesten worden voorkomen, en benadrukken dat Hamas burgergebieden gebruikt als dekmantel.

Jongere Amerikanen tonen zich bijzonder fel in hun verzet en hebben een minder gunstig beeld van Israël dan oudere generaties, die het land nog kennen als een kwetsbare nieuwe staat. De Amerikaanse-Israël-oorlog tegen Iran in februari heeft het sentiment verder beschadigd, met 57 procent van de Amerikanen die zich tegen het conflict keerden. Een peiling van ABC News/Washington Post/Ipsos toonde dat iets meer dan de helft van de ondervraagden vond dat Israël te veel invloed had op het besluit om de strijd aan te gaan, wat bijdroeg aan hogere brandstofprijzen vlak voor de midterms.

Hulppakket vormt groot deel van Israëlische defensiebegroting

Het huidige tienjarige Memorandum of Understanding, dat in 2028 afloopt, verplicht de VS tot 3,8 miljard dollar per jaar aan militaire financiering en raketverdedigingsfondsen, onder voorbehoud van goedkeuring door het Congres. Voor de oorlog op meerdere fronten dekte dit bedrag ongeveer 15 procent van de defensie-uitgaven van Israël. Extra noodhulp bedroeg tussen oktober 2023 en september 2025 ongeveer 14 miljard dollar.

Naast geld is Israël afhankelijk van Amerikaanse inlichtingendiensten en materieel

Amerikaanse troepen hebben Israël direct beschermd tegen raket- en droneaanvallen, onder meer tijdens de Golfoorlog van 1991 en de uitwisselingen met Iran in 2024. Toegang tot geavanceerde systemen zoals de F-35-straaljager, onderhoudsondersteuning, brandstof, munitie en vooraf gepositioneerde voorraden vormt de basis van wat de Amerikaanse wet de kwalitatieve militaire voorsprong van Israël noemt. Inlichtingenuitwisseling via Amerikaanse satellieten en wereldwijde middelen heeft al jaren strategische voordelen opgeleverd. De overplaatsing van Israël naar het Amerikaanse Centraal Commando in 2021 heeft ook indirecte inlichtingenbanden met buurlanden als Saoedi-Arabië vergemakkelijkt.

Netanyahu schetst weg naar grotere zelfredzaamheid

Anticiperend op mogelijke veranderingen in de Amerikaanse steun stelde Benjamin Netanyahu voor om directe subsidies te vervangen door gezamenlijke onderzoeks- en productieprojecten die de steun over tien jaar zouden afbouwen. Hij kondigde daarnaast plannen aan voor een binnenlandse wapenindustrie ter waarde van naar schatting 450 miljard shekel (142 miljard dollar) over tien jaar. Defensiedeskundigen merken op dat het vervangen van door de VS geleverde vliegtuigen en onderdelen extreem moeilijk zou zijn, zoals eerdere pogingen zoals het Lavi-straaljagerprogramma uit de jaren tachtig hebben aangetoond.

Eisenkot komt naar voren als mogelijke nieuwe premier

Na de Israëlische parlementsverkiezingen van 27 oktober kreeg oppositieleider Gadi Eisenkot als eerste de kans een regering te vormen. De voormalige legerchef deelt Benjamin Netanyahu’s verzet tegen een Palestijnse staat en steun voor de campagne tegen Iran, maar hij verwerpt het idee dat militair ingrijpen het Iraanse regime kan omverwerpen en pleit voor diplomatieke openingen met buurlanden in ruil voor terugtrekkingen. Hij is ook tegen uitbreiding van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en heeft beloofd geweld door kolonisten aan te pakken.