Jon Bernthal heeft een reputatie opgebouwd met intense, fysiek overtuigende prestaties in film en televisie. Zijn werk varieert van de hoofdrol als vigilante in Marvels The Punisher-serie tot een memorabele familierol naast Ben Affleck in The Accountant 2. Een van zijn meest opvallende bijrollen was in Edgar Wrights misdaadthriller Baby Driver uit 2017, waarin hij Griff speelde, een scherpzinnig en oplettend lid van een overvalploeg.
Ansel Elgort speelt Baby, een getalenteerde ontsnappingschauffeur die werkt voor een ploeg onder leiding van de nauwgezette Doc, gespeeld door Kevin Spacey. Baby hoopt afscheid te nemen van het criminele leven nadat hij de serveerster Debora heeft ontmoet, vertolkt door Lily James. Naarmate de klussen gevaarlijker worden, blijkt het ontsnappen uit de groep riskanter dan gedacht. De film was Wrights tweede grote Amerikaanse productie na Scott Pilgrim vs. the World en volgde op een eerder, onvoltooid project met Marvel.
Baby Driver werd een commercieel succes en bracht wereldwijd 227 miljoen dollar op tegen een budget van 34 miljoen dollar. De film toonde Wrights vermogen om dynamische actie te combineren met emotioneel vertellen en putte duidelijk inspiratie uit klassieke heist- en achtervolgingsfilms.
Wright heeft al lang zijn cinematografische favorieten als referentie. Baby Driver ademt de geest van films als Vanishing Point, Heat en Point Break zonder aanvoelen als een kopie. Het verhaal krijgt extra energie door Baby’s gewoonte om naar muziek te luisteren op een iPod, waardoor elke achtervolging een perfect getimede sequentie wordt op de klanken van memorabele nummers. De ensemblecast omvat Jamie Foxx als de onvoorspelbare Bats, samen met Jon Hamm en Eiza González als het explosieve stel Buddy en Darling.
In een cast vol gedurfde, grotere-dan-het-leven personages onderscheidt Bernthals Griff zich door terughoudendheid. De rol vraagt van de acteur om voortdurende waakzaamheid en berekening over te brengen als de beveiligingsspecialist van de ploeg. Elk gebaar voelt doordacht en geladen met potentieel gevaar, waardoor de prestatie memorabel blijft ondanks beperkte screentime.
Bernthal bereidde zich voor door rechtstreeks met beroepscriminelen te spreken om de mindset en discipline te begrijpen die nodig zijn om buiten de wet te opereren. Hij wees op een veelvoorkomend misverstand in mediaportretten dat criminelen geen opleiding of talent zouden hebben, en legde uit dat daders in de echte wereld een breed scala aan capaciteiten en achtergronden vertonen.
Ik denk dat er vaak een groot misverstand bestaat, vooral in de manier waarop criminelen worden geportretteerd in film en televisie. Er is het misverstand dat crimineel zijn betekent dat je ongeschoold of ongetalenteerd bent. In de criminele wereld lopen mensen het hele spectrum af.
Bijna tien jaar na de release blijft Baby Driver een sterk voorbeeld van Wrights kenmerkende stijl. Voor kijkers die op zoek zijn naar een compacte maar overtuigende showcase van Bernthals bereik, biedt de film een actievolle moderne thriller die retro-invloeden combineert met frisse uitvoering. De film is momenteel te streamen op Paramount+.