Toho-ceo beschrijft toevallige terugkeer op Amerikaanse markt dankzij hit Godzilla Minus One

Matsuoka Hiro schrijft een kansontmoeting met bioscoopexploitanten toe aan het besluit om de blockbuster uit 2023 in de VS uit te brengen, wat de weg vrijmaakt voor Godzilla Minus Zero.

Toho-ceo Matsuoka Hiro noemde de terugkeer van zijn bedrijf op de Amerikaanse markt puur toevallig tijdens een Q&A-sessie op het Tokyo Film Festival. Hij ging in op vragen over het besluit uit 2023 om de distributie van Godzilla Minus One van regisseur Takashi Yamazaki zelf te verzorgen.

De film ging in december 2023 in de Verenigde Staten in première en haalde meer dan 11,4 miljoen dollar op in het openingsweekend. Daarmee was het de grootste debuut voor een buitenlandse film dat jaar en de best verdienende live-action Japanse productie ooit in Noord-Amerika.

Voorgaande distributieproblemen leiden tot nieuwe aanpak

Matsuoka legde uit dat Toho eerder herhaaldelijk tegen problemen aanliep bij pogingen om films in het buitenland, en met name in de VS, uit te brengen. De bestuurder vertelde hoe een bezoek aan een groep bioscoopexploitanten tijdens een reis naar Amerika zijn kijk veranderde.

Vertegenwoordigers van de vakbond wezen erop dat de grote Hollywoodstudio’s onvoldoende films produceerden om aan de vraag te voldoen. Ze moedigden Toho aan om ook aan anime-projecten te denken, gezien de groeiende populariteit van het genre in de Amerikaanse markt.

Godzilla-franchise biedt tijdige kans

Met het lang bestaande Godzilla-eigendom al in het portfolio van het bedrijf zag Matsuoka een duidelijke weg vooruit. Het besluit om Godzilla Minus One zelf te distribueren volgde rechtstreeks uit dat gesprek.

Toen ik president van Toho werd, ging ik naar de VS en zeiden de mensen van de bioscoopvakbond dat de studio’s niet genoeg films maakten. Ze zeiden tegen me: ‘Waarom denk je er niet over na om wat anime te maken,’ en toen realiseerde ik me dat anime populair was in de VS. We hadden ook al Godzilla, dus besloten we het in de VS te distribueren.

— Matsuoka Hiro, Toho-ceo, Q&A op Tokyo Film Festival

Eerste bedenkingen maken plaats voor sterke resultaten

Collega’s bij Toho uitten hun twijfels toen Matsuoka voorstelde de Amerikaanse distributie intern te regelen. De film werd uiteindelijk een succes en leverde de opbrengsten rechtstreeks aan de studio op in plaats van via tussenpersonen.

Het was geen strategie; we hebben het gewoon geprobeerd.

— Matsuoka Hiro, Toho-ceo, Q&A Tokyo Film Festival

Godzilla Minus Zero staat klaar voor gelijktijdige release

Het volgende deel, Godzilla Minus Zero, gaat na vertoning op het Tokyo Film Festival tegelijk in Japan en de Verenigde Staten in première. GKIDS verzorgt de distributie in Noord-Amerika vanaf 6 november.