The Nevers: HBO's ambitieuze victoriaanse sci-fi-serie die te vroeg verdween

Een getalenteerd ensemble en een gedurfd uitgangspunt over vrouwen met buitengewone vermogens in het Londen van de jaren 1890 lieten fans na slechts twaalf afleveringen meer wensen.

Begraven in de HBO Max-verwijderingen van 2023 ligt The Nevers, een serie die met grote ideeën begon maar nooit tot een conclusie kwam. De show leverde twaalf afleveringen over twee delen voordat ze verdween en liet de centrale mysteries en personagebogen onopgelost. Het verhaal speelt zich af in het victoriaanse Londen en volgt een groep, voornamelijk vrouwen, die na een mysterieus incident ongebruikelijke vermogens krijgen en te maken krijgen met vijandigheid van de samenleving.

Een high-concept uitgangspunt geworteld in het Londen van de jaren 1890

Het verhaal begint in 1896 wanneer een buitenaards vaartuig over de stad vliegt en lichtgevende deeltjes verspreidt. Tegen 1899 ontdekken veel inwoners, vooral arme vrouwen, dat ze zijn veranderd. Deze "turns" omvatten vermogens zoals uitgeademde adem in glas veranderen, een stem projecteren die alleen hoorbaar is voor anderen zoals zij, of vuur genereren. De publieke reactie wordt al snel vijandig, met pamfletten, menigten en nieuwe wetten die zich richten op de getroffenen.

In het hart van het verhaal staan Amalia True, gespeeld door Laura Donnelly, een weduwe die onvoorspelbare visioenen van de toekomst ervaart, en Penance Adair, vertolkt door Ann Skelly, een inventieve Ierse vrouw gedreven door geloof en mechanische vaardigheid. Het tweetal runt een weeshuis voor de veranderden onder de steun van Lavinia Bidlow, gespeeld door Olivia Williams.

Sterk ensemble cast anker het verhaal

Creator Joss Whedon stelde een diep rooster samen. James Norton verschijnt als Hugo Swann, een rijke aristocraat met zelfdestructieve neigingen die een privécclub runt. Nick Frost speelt Declan Orrun, een misdaadfiguur die gedijt op chaos. Andere opvallende performers zijn Ben Chaplin als inspecteur Frank Mundi, Amy Manson als de uit de Schrift citerende moordenaar Maladie, Denis O'Hare als de experimenterende chirurg dr. Edmund Hague, en Pip Torrens als Lord Massen.

Creatieve overgang na vertrek Joss Whedon

Whedon schreef en regisseerde de pilot en stapte eind 2020 op vanwege uitputting te midden van bredere beschuldigingen op de werkvloer. Philippa Goslett nam begin 2021 de showrunner-taken over en vormde de laatste zes afleveringen terwijl de eerste helft werd uitgezonden. De annulering werd aangekondigd tegen de tijd dat de tweede batch in 2023 bij kijkers terechtkwam.

Waar de serie zijn kracht vond

De tweede helft houdt het momentum vast ondanks de verandering halverwege. De uitvindingen van Penance voelen tastbaar en functioneel aan, en gevechtssequenties benadrukken het praktische gebruik van die apparaten. De centrale vriendschap tussen Amalia en Penance geeft emotioneel gewicht terwijl de twee vrouwen diep om elkaar geven maar botsen over de aanpak. Donnelly brengt energie in Amalia's constante woede, terwijl Skelly Penance niet al te naïef laat overkomen.

Onevenwichtige plot en een abrupt einde

Sommige verhaallijnen bewegen zich in een ongelijk tempo en de pilot introduceert veel personages die wachten op latere ontwikkeling. Een grote late onthulling positioneert Amalia als een uit de tijd verdreven soldaat genaamd Zephyr Alexis Navine, gestuurd door een buitenaards ras genaamd de Galanthi om een catastrofe te voorkomen. De serie committeert zich aan deze wending, maar de laatste aflevering zet verdere seizoenen op die nooit zullen komen.

Wat overblijft is een oprechte, zij het onvoltooide, twaalf uur durende verkenning van wie als volledig mens telt wanneer hun bestaan de gevestigde orde uitdaagt. De serie voelt incompleet en af en toe onevenwichtig, maar behoort tot de meer onderscheidende aanbiedingen van HBO in recente jaren. Kijkers kunnen het nog steeds ontdekken voordat er verdere verwijderingen plaatsvinden.

Tags bij dit artikel