The Difficult Bride maakt historisch debuut in Venetië als eerste Bengaalse speelfilm

Rubaiyat Hossain verwerkt een jeugdherinnering tot een bovennatuurlijk feministisch drama over schoonheidsidealen en patriarchale druk in Dhaka.

Rubaiyat Hossain verwerkt een spookachtige jeugdherinnering tot The Difficult Bride, een bovennatuurlijk feministisch drama dat geschiedenis zal maken als de eerste Bengaalse speelfilm die vertoond wordt op het Venice Film Festival. De film gaat de Horizons-competitie in met een verhaal dat geworteld is in persoonlijke ervaring en scherpe sociale observatie.

Een jeugdverhaal dat nooit vervaagde

Het project begon met een verhaal dat Hossain op zevenjarige leeftijd hoorde tijdens een bezoek aan een schoonheidssalon in Dhaka met haar moeder. Een bruid was daar overleden en het verhaal bleef hangen in het lokale geheugen. Hossain herinnert zich dat ze het tafereel toen al in sepia tinten visualiseerde, een beeld dat decennia bij haar bleef.

Diezelfde salon, Mayfair, vormt het centrale decor. Het verhaal volgt Zaineen, gespeeld door Zaineen Chowdhury Karim in haar acteerdebuut, terwijl de trouwwerkzaamheden uitmonden in een heftige worsteling met haar eigen lichaam.

Bovennatuurlijke elementen weerspiegelen lichamelijke realiteit

Hossain putte uit haar achtergrond in genderstudies en haar eigen ervaringen als vrouw. Ze legt uit dat veel druk zich niet laat verklaren met logica, wat leidt tot groteske beelden met hagedissen en slangen. De film toont hoe vrouwen zelf vaak schoonheidsidealen afdwingen, met Azmeri Haque Badhon als de salonhoudster die gezichtsinjecties toedient die gangbaar zijn in Bengaalse salons.

Het gaat ook over hoe vrouwen soms de grootste handhavers en voortzetters van het patriarchaat en het patriarchale systeem kunnen zijn. Het zijn niet alleen mannen; vrouwen doen ook mee. Het is een machtssysteem.

— Rubaiyat Hossain, Interview met Variety

Dhaka-realiteit en een klassentrilogie

Het verhaal speelt zich af tegen een achtergrond van politiek geweld en beperkingen voor vrouwen in Dhaka en weerklinkt de onrust van juli 2024 in het land, zonder zich direct in die periode af te spelen. Hossain ziet de film als het derde deel van een trilogie over Bengaalse vrouwen uit verschillende sociale klassen, ditmaal gericht op de superrijken in wijken als Gulshan-Baridhara.

Zelfs met privileges blijft vrijheid ongrijpbaar. Karim, oorspronkelijk Hossains regieassistent, nam de hoofdrol op zich na castingswisselingen en doorliep meerdere audities.

Internationale coproductie en festivalroute

De film is een internationale coproductie met Les Films de l’Après-Midi uit Frankrijk, Khona Talkies uit Bangladesh, Midas Filmes uit Portugal, Barentsfilm uit Noorwegen en Tandem Production uit Duitsland. De film kreeg steun van de eerste editie van het Fondazione Prada Film Fund en Films Boutique verzorgt de wereldwijde verkoop.

Na Venetië wordt de film vertoond op het Toronto International Film Festival en het BFI London Film Festival. Hossain, die parttime doceert aan Smith College, merkt op dat vergelijkbare schoonheidsdruk vrouwen wereldwijd treft, van Zuid-Azië tot Latijns-Amerika en de Verenigde Staten.

Nieuwe creatieve richtingen en toekomstige projecten

Hossain beschrijft een verschuiving weg van strikt sociaal realisme en vertrouwt in plaats daarvan op instinct en persoonlijke belichaming voor creatieve keuzes. Ze heeft een beurs- en mentorschapsprogramma opgezet om opkomende Bengaalse vrouwelijke filmmakers te ondersteunen die tegen structurele barrières aanlopen.

Momenteel ontwikkelt ze een project in Lissabon over een ongedocumenteerde Bengaalse vrouw en werkt ze aan een televisieadaptatie van J. Courtney Sullivan’s roman The Cliffs.

Tags bij dit artikel