Terugkeer Machado legt verdeeldheid bloot in Venezolaanse olieakkoorden

Grote spelers mikken op stabiliteit, terwijl nieuwere operators onder de loep worden genomen na thuiskomst van de oppositieleider.

De thuiskomst van de belangrijkste oppositiefiguur van Venezuela María Corina Machado heeft de verdeeldheid in de olie-industrie van het land blootgelegd. Gevestigde internationale bedrijven lijken bereid een politieke verschuiving te steunen, terwijl een aparte groep nieuwere spelers terrein won via deals die tijdens de door de VS gesteunde interim-periode werden gesloten.

Machado bereikt Caracas na herhaalde tegenslagen

Machado keerde zondag terug in Venezuela na zeven eerdere mislukte pogingen. Menigten stonden langs haar route naar de hoofdstad terwijl de Nobelprijswinnares voor de Vrede aandrong op nieuwe verkiezingen, sterkere democratische instellingen en herstel van de rechtsstaat.

Industrieanalisten stellen dat die stappen grote beursgenoteerde bedrijven ertoe zouden aanzetten nieuw kapitaal in de olie-sector te steken, lang nadat hun eerdere bezittingen door de staat waren overgenomen. Dezelfde veranderingen zouden echter leiden tot nauwere inspectie van minder bekende bedrijven die sinds president Nicolás Maduro in januari de macht verloor, activa hebben verworven.

Gevestigde spelers zoeken juridische bescherming

Venezuela bezit enkele van de grootste oliereserves ter wereld, maar kampt al jaren met slecht management en onderinvestering. In de jaren 2000 onteigende de overleden president Hugo Chávez bezittingen van ExxonMobil en ConocoPhillips, waardoor Chevron als enige grote Amerikaanse operator nog actief bleef in het land.

Waarnemend president Delcy Rodríguez heeft een golf van nieuwe overeenkomsten begeleid die gericht zijn op het verhogen van de productie. Ze voorspelde bijna 76 miljard dollar aan gecombineerde olie- en gasinvesteringen in de komende vijf jaar. De toezeggingen richten zich vooralsnog op rijpe velden die sneller rendement opleveren en zouden de dagelijkse productie binnen twee tot drie jaar kunnen opvoeren tot tussen de 1,7 en 1,8 miljoen vaten, aldus Francisco Monaldi van het Baker Institute van Rice University.

Hogere productie vereist sterkere garanties

Om de productie dichter bij het historische piekpeil van meer dan 3 miljoen vaten per dag te brengen, is veel grotere uitgaven aan onontwikkelde velden plus stevigere juridische waarborgen nodig, aldus Monaldi. Exxon-topman Darren Woods maakte in januari een vergelijkbaar punt, stellend dat elke terugkeer substantiële verbeteringen in het juridische en commerciële kader vereist.

De meeste investeerders in de olie-sector, hoewel niet allemaal, zouden waarschijnlijk een volledige overgang naar democratie en een legitiem gekozen regering willen zien die meer zekerheid biedt voor hun eigendomsrechten. Er is echter een belangrijke groep belanghebbenden die dat niet zo ziet.

— Francisco Rodríguez, Venezolaans econoom en academicus aan de University of Denver, Opmerkingen over de impact van politieke verandering

Nieuwe contracten trekken frisse aandacht

Machado heeft zich uitgesproken voor privatisering van grote delen van de olie-industrie, competitieve biedprocessen en een onafhankelijke toezichthouder, terwijl ze toezegde akkoorden die voldoen aan de grondwet te zullen respecteren. Bestaande contracten met gevestigde operators zullen naar verwachting niet veranderen, aldus Monaldi. Nieuwere pacten, vooral die met bedrijven zonder duidelijke staat van dienst of transparante toewijzingsprocessen, zouden onder de loep kunnen worden genomen.

Econoom Francisco Rodríguez noemde de augustusovereenkomst met North American Blue Energy Partners Inc., of Nabep, als een belangrijk voorbeeld. Onder leiding van de Venezolaanse zakenman Alejandro Betancourt verwierf het bedrijf een concessie van 100 jaar over 17 olievelden. De Amerikaanse regering nam een belang van 35 procent, waarmee ze preferente toegang tot de productie kreeg.

VS-functionarissen verdedigen Nabep-structuur

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio verdedigde de Nabep-regeling en stelde dat de partnerschapsstructuur de zekerheid biedt die nodig is om privaat kapitaal aan te trekken voorafgaand aan een volledige politieke transitie. Hij beschreef eventuele onenigheid over de deal als losstaand van bredere inspanningen om de democratie te herstellen.

Een woordvoerder van Nabep verklaarde dat het bedrijf zich richt op olieproductie en het uitbreiden van de output ten bate van Venezolanen en de energiezekerheid van het westelijk halfrond. Machado heeft kritiek geuit op het verleden van Betancourt en het akkoord als verbonden met corruptie bestempeld.

Zelfs als je een goede deal krijgt van de regering van Delcy Rodríguez, is de stabiliteit op de lange termijn niet gegarandeerd. Daarom zou je graag een relatief snelle oplossing zien.

— Francisco Monaldi, directeur van het Latin America Energy Program aan Rice University’s Baker Institute, Analyse van investeringsrisico’s

Vooruitzichten blijven onzeker voor verkiezingen

Analisten waaronder David Goldwyn van de Atlantic Council waarschuwen dat grootschalige investeringen van grote oliebedrijven zullen wachten op verkiezingen. Goldwyn merkte op dat Venezolaanse olieakkoorden na de Amerikaanse midterm-verkiezingen te maken kunnen krijgen met verhoogde parlementaire scrutiny, wat extra risico toevoegt nog voordat een transitie is afgerond. Machado moet oproepen tot transparantie afwegen tegen de noodzaak om relaties met de Trump-regering te onderhouden, voegde hij eraan toe.

Tags bij dit artikel