Susannah Flood krijgt eerste Tony-nominatie voor Liberation en eert vaders acteerserfenis

Susannah Flood heeft haar eerste Tony Award-nominatie verdiend voor beste actrice in een toneelstuk, als erkenning voor haar hoofdrol in Liberation. De productie ontving vorige maand de Pulitzer Prize for Drama, waarmee een opmerkelijke reeks werd afgesloten die de actrice terugbracht naar Broadway en haar de kans gaf om na te denken over het pad dat haar daarheen leidde.

Ouders planten de kiemen van een theaterleven in New York

Flood herleidt haar nominatie rechtstreeks naar de vroege jaren van haar ouders in New York. Haar moeder kwam uit Michigan’s Upper Peninsula en stond dagenlang in de rij voor audities zonder vakbond. Haar vader kwam uit Texas en probeerde te produceren en regisseren voordat beiden les gingen geven aan The Actors Studio, waar ze elkaar ontmoetten en een gezin begonnen. Hun enige kind nam de wereld van het acteren van meet af aan in zich op.

Kindertijdmomenten versterkten de aantrekkingskracht van het toneel. Op negenjarige leeftijd kocht haar moeder een balkonplaats voor Les Misérables nadat ze de originele castopname had versleten en scènes had opgevoerd met poppen. Op twaalfjarige leeftijd, woonachtig in Santa Fe, sloot ze zich aan bij een plaatselijke theatergroep en viel ze op in The Wind in the Willows door bewust een halve seconde achter de andere spelers aan te lopen, met de bewering dat haar personage langzaam bewoog.

Vader geeft strenge liefde over de risico’s van optreden

Na de scheiding van haar ouders verhuisde Flood met haar vader en stiefmoeder naar Los Angeles voor de middelbare school. Daar werd de passie intenser. Door klasgenoten uitgeroepen tot “Most Dramatic”, voerde ze Nina’s vierde-aktedrama uit The Seagull solo uit tijdens de talentenjacht, nog in haar homecoming-jurk en met een sjaal. Haar vader keek met groeiende bezorgdheid toe.

Hij vertelde studenten vaak dat acteren neerkomt op gecontroleerde vernedering, een overtuiging die was ontstaan tijdens bijna dertig jaar lesgeven. Na de talentenjacht zocht hij naar woorden die zowel eerlijk als vriendelijk waren, beseffend dat zijn dochter zelfs het zelfbewustzijn miste om zich te schamen voor wat er zojuist op het toneel was gebeurd.

Beslissing over de graduate school test een vaders geloof

Jaren later, staand in de keuken na het eten, kondigde Flood aan dat ze van plan was te solliciteren voor een graduate school voor acteren. Haar vader vroeg eenvoudigweg waarom. De vraag verraste haar, maar hij had veel getalenteerde mensen zien worstelen zonder erkenning. Hij maakte zich zorgen dat zijn enige kind, nog jong en onervaren, zichzelf opstelde voor blijvende teleurstelling.

Summer stock-moment brengt een stille openbaring

Tijd verstreek en Flood bouwde een carrière op door volharding en kleine rollen. Op een zomerdag belde ze haar vader vanuit een stadje aan het meer waar ze optrad in stock. Terwijl de zon onderging uitte ze een nieuwe angst: wat als ze slechts goed bleek te zijn in plaats van groot? Hij antwoordde zonder aarzelen dat goed alles is wat er is.

Liberation brengt vader en dochter full circle op Broadway

Toen het nieuwe toneelstuk Liberation arriveerde, benaderde Flood de rol met alles wat ze had geleerd. Nu zelf moeder en haar vader grootvader, nam ze elke resterende twijfel en afleiding mee het toneel op. De productie verzamelde sterke medewerkers en bereikte Broadway, waardoor haar vader terugkeerde naar de stad waar zijn eigen reis decennia eerder was begonnen.

Op de openingsavond keek hij vanuit het publiek toe hoe zijn dochter alleen naar de rand van het toneel stapte en het publiek begroette met een simpel hallo. Tijdens de laatste scène huilde hij, niet alleen bewogen door trots maar ook door zich te verliezen in het verhaal. Daarna deelden ze soep, en toen hij in een taxi stapte riep ze hem na om hem te bedanken voor alles wat hij haar had geleerd. Hij antwoordde dat het het beste was wat hij ooit had gedaan.