Mischa Richters documentaire Summer Tour richt zijn lens op de nieuwste golf Deadheads die in 2023 het land doorkruisten achter Dead and Company. De film, deels geproduceerd door Chloë Sevigny, legt een bekend tafereel vast van tie-dye, lang haar en eindeloze kilometers snelweg die de subcultuur al decennia kenmerken.
De oorspronkelijke Grateful Dead-fans kwamen op in de jaren zestig. Hun kinderen en jongere leeftijdsgenoten vormden een tweede golf die aanhield tot in de jaren negentig en het overlijden van Jerry Garcia. Tegen 2023 had een derde generatie de traditie overgenomen, waaronder de twee centrale figuren in de film: Jeremiah Pierce en Annabelle Dunne, bij vrienden bekend als Jerry en Annie.
Het stel, beiden begin tot halverwege de twintig, reisde rond in een busje versierd met macramé en potplanten. Ze voegden zich bij duizenden anderen die tijdelijke gemeenschappen opzetten buiten de zalen in een markt die Shakedown Street werd genoemd, waar veganistisch eten, handgemaakte kleren en ambachten werden verkocht.
Annie groeide op in welgestelde Santa Cruz, Californië. Jerry komt uit upstate New York, waar het stel zijn familie bezocht. Zijn vader werkt als politieagent in een huishouden met diepe militaire wortels die teruggaan tot de Burgeroorlog. Jerry uitte genegenheid voor zijn ouders in plaats van rebellie en merkte op dat mensen in zijn woonplaats vaak traditionele paden volgen met een vast salaris, waardoor sommige jongeren tijdelijk kunnen rondreizen.
Mensen hier zijn erg traditioneel.
Summer Tour neemt het losse, ongestructureerde ritme van zijn onderwerpen over. Scènes van het stel wisselen af met beelden van concertdans die vooral bestaat uit zwaaien en draaien. De film bevat veel Dead-nummers maar biedt weinig extern perspectief op wie deze fans zijn buiten hun tourroutines.
Net als eerdere Deadhead-films registreert de documentaire herhaalde gesprekken over geluk, vrijheid en de kracht van hun gemeenschap. De recensent merkt op dat het hele gebeuren kan overkomen als een verlengde, tie-dye-versie van spring break die wordt gedragen door middenklasse-middelen.
De tour van 2023 werd aangekondigd als de laatste van Dead and Company. Met het latere overlijden van Bob Weir sloot dat hoofdstuk definitief. De film laat kijkers achter met beelden van jonge fans die nog steeds op zoek zijn naar tribale verbondenheid en extatische ervaringen, ook al is de oorspronkelijke muzikale bron vervaagd.