Stephen Colbert maakte op donderdag 21 mei een einde aan zijn tijd als presentator van The Late Show met een gedenkwaardige laatste uitzending vol verrassingen van beroemdheden en een historisch muzikaal afscheid. De comedian, die in 2015 de CBS-franchise overnam, beëindigde het programma na meer dan een decennium op de buis, na een aankondiging afgelopen zomer dat de langlopende serie zou stoppen.

Beroemde gasten vullen het Ed Sullivan Theater voor een emotionele avond

Een stoet bekende gezichten voegde zich bij Colbert voor de opname in het iconische Ed Sullivan Theater. Onder de aanwezigen waren Bryan Cranston, Paul Rudd, Tim Meadows, Tig Notaro, Ryan Reynolds, Neil deGrasse Tyson, Elijah Wood en Elvis Costello. De comedian beschreef de bijeenkomst als een kans om een belangrijk televisiemijlpaal te vieren met vrienden en collega’s die de show door de jaren heen hadden gesteund.

Paul McCartney verzorgt laatste interview en Beatles-optreden

Het hoogtepunt van de avond was het gesprek met Paul McCartney. De muzieklegende, die in 1964 met The Beatles optrad in hetzelfde theater, kwam voor wat het laatste interview van het programma zou worden. McCartney voegde zich later samen met Colbert op het podium, naast Jon Batiste, Elvis Costello en bandleider Louis Cato, voor een energieke uitvoering van de Beatles-hit Hello, Goodbye. De Beatle overhandigde Colbert ook een foto van dat historische optreden in 1964, waarmee de finale werd verbonden met het rijke verleden van het theater.

Annuleringsaankondiging leidt maandenlang tot publiek debat

CBS maakte in juli 2025 bekend dat The Late Show zou stoppen, met als reden financiële overwegingen na jaren van gerapporteerde verliezen. Het besluit volgde kort nadat Colbert publiekelijk kritiek had geuit op het moederbedrijf van het netwerk, Paramount, vanwege een schikking met president Trump over een 60 Minutes-segment. Waarnemers en fans legden al snel een verband met politieke spanningen, hoewel CBS volhield dat er geen andere factoren meespeelden.

Trump reageert op einde van de show via socialemediaplatform

President Trump plaatste na de finale en naar aanleiding van eerdere berichten over de annulering een bericht op Truth Social. Hij wees suggesties van de hand dat hij verantwoordelijk was voor het einde van het programma en schreef het toe aan wat hij onvoldoende talent en aanhoudende financiële tekorten bij het netwerk noemde.