Statenprocureurs-generaal proberen fusie Paramount en Warner Bros. Discovery te blokkeren

Californië en elf andere staten vragen om een noodrechterlijk bevel vanwege antitrustrisico's en dreigende dealafsluiting.

Een coalitie van statenprocureurs-generaal heeft een federale rechter gevraagd een tijdelijk verbod en een voorlopige voorziening uit te spreken die de voorgenomen fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery moet tegenhouden. In het verzoek wordt gewaarschuwd dat de bedrijven de transactie mogelijk al op 22 juli kunnen afronden, rond het moment waarop de Europese Unie naar verwachting over de deal beslist.

Het verzoek is maandag laat ingediend bij de federale rechtbank in Sacramento. Het volgt op een rechtszaak die eerder die dag werd aangespannen door de Californische procureur-generaal Rob Bonta en procureurs-generaal uit elf andere staten. De staten stellen dat de combinatie de marktmacht zodanig zou concentreren dat de concurrentie in de bioscoopdistributie, grote bioscoopreleases en licenties voor basiskabelzenders in gevaar komt.

Staten wijzen op risico van onherstelbare schade en onwettige concentratie

In het verzoek om een tijdelijk verbod betogen de procureurs-generaal dat zij voldoen aan de wettelijke eisen voor spoedeisende maatregelen. Zij wijzen op de kans van slagen in de hoofdzaak en het gevaar van onherstelbare schade als de deal doorgaat voordat de rechter uitspraak heeft gedaan. In de stukken staat dat de fusie de concentratie in drie relevante antitrustmarkten zou brengen tot niveaus die volgens bestaande jurisprudentie vermoedelijk onwettig zijn.

Het verzoek benadrukt dat zodra de transactie is afgerond, ontslagen, het schrappen van content en andere concurrentieschade onmiddellijk zouden beginnen. De staten waarschuwen dat het later ongedaan maken van de deal buitengewoon moeilijk zou zijn en de concurrentie onherstelbaar zou beschadigen.

Paramount verdedigt deal en waarschuwt voor banenverlies

Paramount reageerde scherp op de rechtszaak en noemde de uitdaging een fundamenteel onjuiste toepassing van het mededingingsrecht. Het bedrijf beloofde de transactie krachtig te verdedigen en stelde dat de claims van de staten niet stroken met een gezond mededingingsbeleid en de realiteit van de huidige mediamarkt.

In zijn verklaring voerde Paramount aan dat uitstel van de fusie schadelijk zou zijn voor entertainmentmedewerkers die al jaren te maken hebben met verstoringen door technologische veranderingen. Het bedrijf merkte op dat Californië de afgelopen jaren tienduizenden banen in de entertainmentsector heeft verloren en zei dat verdere vertraging die schade alleen maar zou vergroten.

Prominente juridische teams en dealvoorwaarden in de schijnwerpers

Tot de advocaten die Paramount vertegenwoordigen behoort Daniel Petrocelli, die in 2018 met succes de overname van Warner Bros. door AT&T verdedigde tegen een federale antitrustklacht. Die eerdere zaak werd geleid door de toenmalige antitrustchef van het ministerie van Justitie, Makan Delrahim, die nu chief legal officer is bij Paramount.

De staten merkten op dat Paramount hun verzoek om de fusie vrijwillig op te schorten terwijl de rechter de zaak behandelt, heeft afgewezen. Zij betoogden verder dat een tijdelijke pauze geen aantoonbare schade zou toebrengen aan een van beide bedrijven. In de gerechtelijke stukken wordt de buitenste datum van de fusieovereenkomst van 4 maart 2027 genoemd, die kan worden verlengd tot 4 juni 2027 als het antitrustonderzoek nog loopt, evenals een dagelijkse boete van 7 miljoen dollar die ingaat op 30 september 2026.

Bonta’s recente succes met blokkeren van een andere mediadeal

Procureur-generaal Bonta leidde eerder een groep staten die een tijdelijk verbod en een voorlopige voorziening verkregen om de voorgenomen overname van Tegna door Nexstar te blokkeren. Die omroepdeal is nog in hoger beroep, maar de bedrijven moeten gescheiden blijven zolang de procedure loopt.

Tags bij dit artikel