- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

Wat als België zondag van Iran wint? Die vraag is na de chaotische eerste speelronde in Groep G belangrijker dan welke tactische analyse ook. Met alle vier landen op één punt is het duel in het SoFi Stadium in Los Angeles niet zomaar een tweede groepswedstrijd, maar het moment waarop de Rode Duivels zichzelf voor het eerst in jaren echt lucht kunnen geven op een WK. Voor België op het WK voetbal kan dit duel bepalend worden om grip te krijgen op de groep en richting te geven aan de rest van het toernooi.

Wat een zege oplevert in de tabel

Een overwinning zet Belgie meteen op vier punten na twee duels, terwijl Iran op één blijft steken. In een toernooi met 48 landen, waarin niet alleen de groepswinnaars en runners-up doorgaan maar ook de acht beste nummers drie, behoort vier punten na twee wedstrijden tot de sterkste papieren die een ploeg op dit moment kan hebben.
Belangrijker nog: als ook Egypte en Nieuw-Zeeland in hun onderlinge duel niet tot een duidelijke winnaar komen, kan Belgie de laatste groepswedstrijd tegen Nieuw-Zeeland ingaan met de wetenschap dat zelfs een gelijkspel waarschijnlijk genoeg is. Dat scenario - de spanning er al voor de laatste speelronde uit - is precies waar de Rode Duivels vier jaar geleden in Qatar niet in slaagden.
Diezelfde zondag speelt ook Egypte tegen Nieuw-Zeeland, en die uitslag bepaalt mee hoe comfortabel de positie van Belgie wordt. Verliest Egypte van Nieuw-Zeeland, dan gaat Belgie de slotronde in als enige ploeg met meer dan vier punten en ligt de weg naar de knock-outfase er open bij.
Wint Egypte juist, dan blijft het spannend tot de laatste minuut van de groepsfase, maar dan nog is een Belgische zege op Iran de uitslag die de meeste controle teruggeeft aan Garcia en zijn staf, in plaats van afhankelijk te zijn van wat er in een andere stad gebeurt.

Voor het eerst in jaren weer een zege op het WK

Belgie ging Qatar 2022 in als torenhoge favoriet en kwam de groepsfase niet eens door. Een zege tegen Iran zou de eerste Belgische overwinning op een WK zijn na een lange reeks duels zonder driepunter, en dat verandert het verhaal rond deze ploeg compleet.
Het is niet alleen een tussenstap in de tabel, het is het bewijs dat coach Rudi Garcia, die in januari 2025 als eerste Fransman ooit de Rode Duivels overnam, zijn ploeg daadwerkelijk verder krijgt dan voorgangers.
Garcia liet na de moeizame 1-1 tegen Egypte al weten dat winnen tegen Iran geen optie maar een verplichting is. Een zege bevestigt dat zijn aanpak, gebouwd op teamgeest in plaats van alleen sterren, ook onder druk werkt.

Lukaku en De Bruyne krijgen gelijk

Voor de oudere kern van deze selectie is een zege over Iran meer dan een statistiek. Romelu Lukaku werd na een jaar zonder interlands toch meegenomen naar het WK, een gok die tegen Egypte al loonde toen hij binnen 22 seconden na zijn invalbeurt het gelijkmakende eigen doelpunt forceerde. Een basisplaats en een zege tegen Iran zouden die keuze definitief rechtvaardigen.
Hetzelfde geldt voor Kevin De Bruyne, die tegen Egypte de paal raakte maar nog altijd op een treffer wacht op dit toernooi. Voor beiden wordt dit, samen met Thibaut Courtois en Axel Witsel, gezien als het laatste WK. Een overwinning tegen Iran zou betekenen dat deze generatie, die in 2022 faalde en bij het EK 2024 al in de achtste finales strandde, eindelijk op het grootste podium laat zien waarom ze ooit tot de beste ter wereld werd gerekend.

Wat het betekent voor de beslissende wedstrijd tegen Nieuw-Zeeland

Een zege verandert ook de druk op de slotwedstrijd van de groepsfase. Win Belgie van Iran, dan wordt het duel met Nieuw-Zeeland op 27 juni in Vancouver een wedstrijd om de groepswinst en daarmee mogelijk een gunstiger pad in de knock-outfase, in plaats van een nagelbijter om simpelweg te overleven.
Verlies of een gelijkspel tegen Iran betekent het omgekeerde: dan moet Belgie tegen een Nieuw-Zeelands elftal dat al heeft laten zien dat het twee keer kan terugkomen van een achterstand, alles geven om alsnog door te gaan. Het verschil tussen die twee scenario's is precies waarom dit duel met Iran zwaarder weegt dan een gewone tweede groepswedstrijd.

De rekenmachine kan voorlopig in de kast

Misschien is dat de grootste winst van een overwinning op Iran: rust. Geen ingewikkelde doelsaldoberekeningen, geen afhankelijkheid van andere uitslagen, geen herhaling van het Qatar-trauma waarin de groepsfase eindigde voordat de ploeg goed en wel op snelheid kwam.
Voor een selectie die zelf toegeeft dat dit de laatste realistische kans is om met deze kern iets te winnen, zou een zege tegen Iran het signaal zijn dat de jaren van beloftes inwisselen voor resultaten eindelijk zijn aangebroken.
Het is ook een verhaal dat verder reikt dan de kleedkamer. Een zege verandert de toon in de Belgische media van voorzichtige hoop naar daadwerkelijk vertrouwen, en dat heeft invloed op hoe een ploeg de rest van een toernooi ingaat.
Spelers als Doku en Trossard, die tegen Egypte goede momenten lieten zien zonder beloond te worden, krijgen na een overwinning meer ruimte om vanuit zelfvertrouwen te spelen in plaats van vanuit de angst om opnieuw vroeg uitgeschakeld te worden. Zo bezien is de wedstrijd tegen Iran niet alleen een test voor de tabel, maar ook voor de mentaliteit van een groep die de afgelopen twee grote toernooien telkens net niet kon afmaken.