Star Trek begint met 'The Man Trap' op 8 september 1966: een terugblik na 60 jaar

De eerste uitgezonden aflevering introduceerde sleutelpersonages en een mysterie met een vormveranderend wezen, en gaf een voorproefje van de blijvende aantrekkingskracht van de franchise.

Zestig jaar na de première blijft Star Trek een van de meest duurzame franchises op televisie. Op 8 september 1966 zond NBC de eerste aflevering van Gene Roddenberry's serie uit om 20.30 uur ET/PT, een beslissing die de popcultuur voor decennia zou vormgeven.

Het sciencefictionlandschap in de herfst van 1966

Kijkers hadden dat seizoen verschillende sciencefictionopties. Irwin Allen produceerde Lost in Space op CBS voor zijn tweede jaar, Voyage to the Bottom of the Sea op ABC dat zijn derde seizoen inging, en de nieuwe serie The Time Tunnel eveneens op ABC. Geen van deze series overleefde 1968, waardoor Star Trek als de enige overbleef die een blijvende erfenis opbouwde.

Productievolgorde en premièrekeuze

De aflevering die als eerste op het scherm kwam, heette 'The Man Trap'. Deze stond als zesde in de productievolgorde, dus NBC zond de afleveringen niet in volgorde uit, een praktijk die later ook voorkwam bij series als Homicide: Life on the Street en Firefly. De keuze plaatste het publiek midden in het verhaal met alleen William Shatner's openingsvertelling als context.

Verhaalsamenvatting van de première

Het verhaal draait om een vormveranderend buitenaards wezen op een kale planeet. Het wezen neemt de vorm aan van de vrouw van een archeoloog. De USS Enterprise arriveert voor een routinecontrole. Dr. McCoy wordt achterdochtig wanneer de archeoloog een onderzoek weigert. De alien heeft zout nodig om te leven en onttrekt dat aan bemanningsleden, waarbij het meerdere gedaantes aanneemt voordat het wordt verslagen.

Belangrijke personages maken hun opwachting

De meeste kernfiguren verschijnen in betekenisvolle scènes. Leonard Nimoy speelt Spock, DeForest Kelley is McCoy, Nichelle Nichols is Uhura en George Takei verschijnt als Sulu. Yeoman Janice Rand, gespeeld door Grace Lee Whitney, komt ook voor voordat ze vroegtijdig vertrekt. Scotty en Chekhov arriveren later in de serie.

Technische en visuele opmerkingen

De buitenaardse planeet ziet eruit als een studio, wat op moderne hd-beelden nog duidelijker is. De aflevering toont verschillende Enterprise-sets, waaronder een opvallende tracking shot van Kirk die door een gang loopt en een lift binnengaat, ongebruikelijk voor de statische cameravoering van die tijd.

Ontvangst destijds en kijkcijferverloop

De oorspronkelijke recensie in The Hollywood Reporter prees de spanning en de gadgets voor sciencefictionfans en voorspelde succes. De werkelijke kijkcijfers hielden de serie drie seizoenen op de rand van het bestaansrecht, tot NBC er in 1969 mee stopte. Fanloyaliteit hield de belangstelling in de jaren zeventig levend en leidde tot de bioscoopfilm uit 1979 die het universum nieuw leven inblies.

Blijvende impact van de franchise

Hoewel 'The Man Trap' een rechttoe-rechtaan mysterie met beperkte inzet leverde, legde het de toon en de dynamiek van de bemanning vast die latere klassiekers mogelijk maakten. Roddenberry's optimistische visie blijft ook na zestig jaar resoneren via tientallen series en films.

Tags bij dit artikel