Spionagebeschuldigingen tegen Nvidia-ceo Jensen Huang zorgen voor spanningen voor Xi-Trump-top

Schandaal rond vermeende Chinese spionagebanden bedreigt exportwapenstilstand voor halfgeleiders en 500 miljard dollar aan handelsrelaties nu leiders zich voorbereiden op ontmoeting in Shenzhen

Beschuldigingen die Jensen Huang linken aan een vermeende Chinese spion hebben de voorbereidingen verstoord voor de derde ontmoeting dit jaar tussen Xi Jinping en Donald Trump. De beschuldigingen aan het adres van de Nvidia-topman komen slechts enkele dagen voor de ontmoeting van de leiders in de Chinese technologiesector Shenzhen, en halen oude geschillen over toegang tot technologie en veiligheid weer op.

Langdurige pleitbezorger nu onder vuur

Huang pleitte al jaren voor nauwere Amerikaanse betrokkenheid bij China en lobbyde tegen strenge exportbeperkingen op halfgeleiders. Verse beschuldigingen van een relatie met een vermeende spion geven nu munitie aan wetgevers in Washington die strengere beperkingen op geavanceerde chips willen. De timing legt extra druk op de een jaar durende handelswapenstilstand tussen de twee grootste economieën ter wereld, die in januari afloopt.

De Amerikaanse ambassadeur in China David Perdue noemde de situatie een test voor de bilaterale betrekkingen in een al moeilijke periode. Berichten over extra buitenechtelijke relaties hebben de controverse verder aangewakkerd en Nvidia’s raad van bestuur ertoe gebracht mogelijke opvolgers voor de ceo te onderzoeken.

Beijing ziet politieke motieven achter onthullingen

Chinese waarnemers merken op dat de onthullingen naar buiten kwamen na de Republikeinse verliezen bij de midterms. Voormalig Global Times-redacteur Hu Xijin suggereerde dat de lekken een politiek doel dienden. Wang Yiwei, directeur van het Institute of International Affairs van de Renmin-universiteit, zei dat China collateral damage ondervindt van de binnenlandse verdeeldheid in de VS.

China ondervindt collateral damage van de interne verdeeldheid in de VS. De Democraten behaalden zo’n dramatische ommekeer bij de midterms niet alleen door tegenstand tegen Trump — het weerspiegelt ook de publieke weerstand tegen de alliantie tussen techreuzen uit Silicon Valley en financieel kapitaal.

— Wang Yiwei, directeur Institute of International Affairs van de Renmin-universiteit, Opmerkingen over de timing van het Nvidia-schandaal

Verlenging wapenstilstand hangt af van techbeperkingen

De handelsstop betreft ongeveer 500 miljard dollar aan jaarlijkse goederen en diensten. Minister van Financiën Scott Bessent benadrukte onlangs de vooruitgang in de betrekkingen tijdens gesprekken met de Chinese ambassadeur Xie Feng. Een mislukking zou grote economische gevolgen hebben.

Wetgevers en analisten dringen er bij het Witte Huis op aan de exportcontroles uit te breiden, inclusief regels voor meerderheidsdeelnemingen van gesanctioneerde bedrijven. De zogeheten 50-procentregel, die tot januari is opgeschort, wordt door sommigen gezien als essentieel om mazen te dichten.

Dit is de eerste grote test van de wapenstilstand. Als het waar is dat Chinese spionage Nvidia-technologie heeft geprobeerd of heeft gestolen, dan moet de VS reageren. De kern van de wapenstilstand bestond uit Amerikaanse toezeggingen om techbeperkingen niet te verscherpen en Chinese afspraken om kritieke mineralen te leveren.

— Jeff Moon, president China Moon Strategies en voormalig assistent-handelsvertegenwoordiger voor China, Analyse van de impact van de Nvidia-beschuldigingen

Zeldzame aardmetalen voegen spanning toe

Handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer en andere functionarissen hebben China’s vicepremier He Lifeng onder druk gezet over tekorten aan kritieke mineralen die onder de eerdere deal in Zuid-Korea waren beloofd. Fabrikanten in de VS en Japan melden leveringsproblemen.

Wetgevende druk neemt toe

Democratisch fractieleider in het Huis Hakeem Jeffries steunt bepalingen in de National Defense Authorization Act die de toegang van China tot geavanceerde chips verder zouden beperken. Het Congres werkt ook aan de Chip Security Act, die fysieke tracking van processors door de toeleveringsketen verplicht stelt.

Analisten waarschuwen dat een individueel onderzoek bredere techbeperkingen kan rechtvaardigen. Sun Chenghao van de Tsinghua-universiteit wees op het risico dat gewone zakelijke contacten politiek gevoeliger worden. Wu Xinbo van de Fudan-universiteit voegde toe dat strengere controles China’s streven naar zelfredzaamheid waarschijnlijk zullen versnellen en binnenlandse bedrijven zoals Huawei zullen bevoordelen.