Spin-off van NYPD Blue Public Morals na één aflevering stopgezet door CBS

De rauwe politieserie van Steven Bochco sloeg een komische toon aan met een sitcom over de zedenpolitie uit 1996 die geen publiek vond

De televisiegeschiedenis kent vele voorbeelden van series die na één seizoen werden stopgezet, van cultfavorieten tot complete mislukkingen. Toch kende weinig projecten een sneller einde dan de poging tot een NYPD Blue-spin-off Public Morals, die CBS na de eerste aflevering in 1996 van het programma haalde.

NYPD Blue bouwt een baanbrekende politieserie

NYPD Blue debuteerde in 1993 op ABC als een samenwerking tussen Steven Bochco en David Milch. De serie volgde rechercheurs op het 15e politiebureau in Manhattan met een rauwe, realistische stijl die debat opriep over taal en inhoud, maar tegelijkertijd sterke kijkcijfers haalde. De serie liep twaalf seizoenen, kreeg 84 Emmy-nominaties en werd een cultureel ijkpunt dat zelfs in The Simpsons werd genoemd.

Bochco had al bewezen dat hij sterke ensemblepolitieseries kon maken met het eerdere succes Hill Street Blues. NYPD Blue bouwde daarop voort met diepere personageontwikkeling en doorlopende verhaallijnen rond figuren als rechercheur Andy Sipowicz, gespeeld door Dennis Franz.

Public Morals slaat om naar sitcom

Het succes leidde tot interesse van de zender in uitbreiding van de franchise. Een vervolg, Brooklyn South, hield het één seizoen vol. Public Morals deed het nog slechter. Bochco werkte samen met Jay Tarses aan een lichtere comedy over de zedenpolitie die op 30 oktober 1996 op CBS in première ging, compleet met lachband en een jazzy titelsequentie.

In de cast zaten Peter Gerety en Donal Logue als zedenpolitieagenten, terwijl Bill Brochtrup zijn rol uit NYPD Blue hernam als administratief medewerker John Irvin. Het personage fungeerde als surrogaat voor het publiek dat de touwtjes van de nieuwe eenheid leert kennen.

Critici keuren de pilot af en CBS trekt de stekker eruit

Recensenten oordeelden hard. New York Times-criticus Caryn James prees alleen Brochtrup, die boven het materiaal uitsteeg, maar noemde zijn portrettering stereotiep. Orlando Sentinel-journalist Hal Boedeker noemde de serie de grootste teleurstelling van het najaarsseizoen en uitte zijn verbazing over de lage kwaliteit van Bochco.

De grootste teleurstelling dit najaar. Van Bochco hadden we veel meer verwacht.

— Hal Boedeker, Orlando Sentinel, recensie van Public Morals uit 1996

CBS had al een eerdere, grovere versie van de pilot bewerkt. Het eindresultaat wist toch geen aansluiting te vinden bij kijkers of critici. De zender zette Public Morals direct stop, waardoor de serie de twijfelachtige eer kreeg een van de kortstlopende programma’s in de televisiegeschiedenis te zijn.

Brochtrup keert na korte omweg terug naar NYPD Blue

Brochtrup sloot zich al snel weer aan bij de oorspronkelijke serie en kreeg een grotere rol als hoofdpersonage. NYPD Blue zette zijn succesvolle loopbaan voort, terwijl Public Morals bijna net zo snel uit het geheugen verdween als het was verschenen.