Op 14 september 1977 maakte Spider-Man zijn eerste live-action televisieoptreden in een prime-time special op cbs die de marvel-held aan miljoenen Amerikaanse kijkers voorstelde. De 90 minuten durende presentatie werd uitgezonden in het tijdslot van 20.00 tot 21.30 uur en leidde al snel tot een wekelijkse serie van 14 afleveringen op het netwerk.
De uitzending behaalde een 17,9 rating en 30 share. De concurrentie was groot: abc’s charlie’s angels scoorde een dominante 32,6 rating en 50 share op dezelfde woensdagavond.
Enkele weken na de première verwierf columbia pictures de distributierechten om de titel als bioscoopfilm in het buitenland uit te brengen. De stap onderstreepte de vroege belangstelling om het personage ook internationaal onder de aandacht te brengen.
Een recensie die de dag voor de uitzending verscheen, stelde dat de special de kern van het populaire marvel comics-personage goed weergaf. Het verhaal volgt afgestudeerde student peter parker, die superkrachten krijgt na een beet van een radioactieve spin en zijn nieuwe muurklimgaven en evenredige kracht moet inzetten om een geraffineerd afpersingsschema met hersenspoeling te stoppen.
De productie hield een strakke dramatische toon aan zonder de superheldenelementen belachelijk te maken. Regisseur e. w. swackhamer verzorgde de muurklimgedeelten op geloofwaardige wijze, terwijl scenarioschrijver alvin boretz trouw bleef aan het bronmateriaal met doordachte toevoegingen en weglatingen.
Spider-man is de populairste uiting van de marvel comics-mystiek en het gevierde personage wordt in deze 90 minuten durende presentatie accuraat geïntroduceerd.
Nicholas hammond kreeg lof als een fysiek ideale peter parker die ook gevoeligheid bracht in de rol, of hij nu niest tijdens het achtervolgen van schurken of worstelt met zijn nieuwe krachten. David white speelde de driftige j. jonah jameson en thayer david de schurkachtige afperser. Lisa eilbacher voegde charme toe als parkers metgezel.
Ook de ondersteunende elementen kregen positieve aandacht. Johnnie spence’s levendige score, frank novaks kostuums en aaron stells montage droegen allemaal bij aan de gepolijste uitstraling van de productie. Edward j. montagne was producent onder uitvoerend producenten charles fries en daniel goodman voor cbs.