Journey to Shiloh: de obscure western uit 1968 die vroege mijlpalen markeerde voor Harrison Ford en James Caan

William Hale's sombere burgeroorlogdrama, geschreven door Star Trek-scenarist Gene L. Coon, bood allegorieën op de Vietnamoorlog en markeerde belangrijke hoofdstukken in de carrières van twee sterren.

Weinigen herinneren zich vandaag nog Journey to Shiloh, de western uit 1968 onder regie van William Hale met James Caan en Harrison Ford in de hoofdrollen. De film volgt zeven jonge Zuidelijke soldaten uit Texas die op weg zijn naar de Slag bij Shiloh in Tennessee, in de hoop mee te vechten. Hun leider Buck probeert de groep bijeen te houden te midden van toenemende gevaren onderweg.

Geschreven door een Star Trek-veteraan met sterke western-credentials

Gene L. Coon schreef het scenario. Hij had al meerdere afleveringen van Wagon Train bijgedragen en werkte tijdens de productie actief aan Star Trek: The Original Series. Coon had eerder ook westernfilms als The Raiders op zijn naam staan. Regisseur William Hale bracht ervaring mee uit afleveringen van The Virginian, wat het project een stevige basis in het genre gaf.

Een sombere roadtrip die de realiteit van het Vietnamtijdperk weerspiegelt

Het verhaal is gebaseerd op de gelijknamige roman van Will Henry uit 1960. De soldaten, bekend als de Concho County Comanches, ondervinden voortdurende ontberingen en de dood terwijl ze dieper doordringen in vijandelijk gebied. Het verhaal fungeert als allegorie voor de Vietnamoorlog en toont jonge mannen die vanaf het begin voor een tragisch lot bestemd lijken. De film vermijdt elke romantische weergave van de Confederatie en richt zich in plaats daarvan op de destructieve aard van oorlog.

Tegen het einde van de jaren zestig was de klassieke western al aan populariteit aan het verliezen. Italiaanse spaghettiwesterns trokken aandacht met hun gestileerde aanpak, terwijl televisie het genre nog even in leven hield. Journey to Shiloh weerspiegelde de sombere stemming van die tijd en de hedendaagse desillusie met oorlog.

Harrison Fords tweede filmrol met vermelding

Voor Harrison Ford betekende het project slechts zijn tweede filmrol met vermelding. Hij was eerder te zien geweest in de western A Time for Killing uit 1967 en had een gastrol in The Virginian. Ford keerde later terug naar westernsettings in meerdere afleveringen van Gunsmoke, de televisiefilm Dynasty, de speelfilm Cowboys & Aliens en de hoofdrol in de Yellowstone-prequelserie 1923.

James Caans drukke jaar 1968 en de weg naar grote samenwerkingen

James Caan kwam met iets meer ervaring aan de film, na een niet-vermelde rol in Billy Wilders komedie Irma la Douce uit 1963. Journey to Shiloh was een van de drie films die hij dat jaar uitbracht, naast Submarine X-1 en Countdown. De rol ging vooraf aan zijn werk met Francis Ford Coppola aan The Rain People in 1969 en latere samenwerkingen met regisseurs als Sam Peckinpah, Norman Jewison, Michael Mann en Steven Spielberg.

Een blijvende blik op de tol van oorlog door een westernlens

Coon doordrenkte de bewerking met anti-oorlogsonder-tonen die aansloten bij zijn Star Trek-werk, waaronder afleveringen die gesimuleerde nucleaire conflicten, gedwongen gevechten en raciale verdeeldheid onderzochten. Het resultaat is een sombere meditatie over verlies die zich onderscheidt van de meer feestelijke westerntradities van eerdere decennia.

Tags bij dit artikel