Sonia Souid, de agente die het glazen plafond in het mannen- en vrouwenvoetbal doorbrak

Sonia Souid, geboren in Clermont-Ferrand in 1985, groeide op omringd door voetbal en sport dankzij het beroep van haar vader als fysiotherapeut bij verschillende clubs, vooral in het Midden-Oosten. Op haar 25e zette ze de definitieve stap en begon ze als vertegenwoordigster van spelers en trainers. Voordat ze haar roeping vond, probeerde ze als volleybalster, was ze Miss Auvergne in 2003, model, hotelreceptioniste en vastgoedmakelaar in Parijs.

Haar eerste droom was geneeskunde studeren. Na het toelatingsexamen kon ze alleen de opleiding tot verloskundige volgen, maar ze stopte voordat ze begon omdat het niet haar weg was. Jaren later, na twee bevallingen, bevestigt ze dat ze de juiste beslissing nam en spreekt ze grote bewondering uit voor verloskundigen, hoewel dat niet haar plek was.

De impuls van het WK 1998 en de licentie als agent

Terwijl ze als vastgoedmakelaar in Parijs werkte, miste Souid het voetbal. Het WK in Frankrijk in 1998 maakte vooral indruk op haar, als Française van Algerijnse afkomst. Haar vader stelde voor om agent te worden omdat ze kon onderhandelen en het sportelement haar ontbrak. Na het betalen van 200 euro, het versturen van haar cv en het behalen van het examen in slechts vijf maanden dankzij haar universitaire discipline, verleende de Franse voetbalbond haar de licentie op 25-jarige leeftijd.

Vooroordelen en gesloten deuren in Frankrijk

De eerste maanden waren zwaar. In vrijwel alle kantoren werd ze met scepsis ontvangen. Veel bestuurders en agenten zagen alleen Miss Auvergne op internet als ze naar haar zochten. Tijdens haar eerste vergadering dachten enkele directieleden dat het een verborgen camera was en spoten ze haar uit. “Er waren veel vooroordelen. Een vrouw die had meegedaan aan Miss Frankrijk, een mooi meisje, kon geen agent zijn. Voetbal is een zeer mannelijke wereld en dat was 16 jaar geleden nog sterker”, herinnert ze zich.

Het succes komt in het Midden-Oosten

Na anderhalf jaar afwijzingen in Frankrijk moedigde haar vader haar aan om het in het Midden-Oosten te proberen. Daar vond ze echte kansen. Ze begon bij een club in Abu Dhabi, waar ze de enige vrouw was en iedereen haar kende. Langzaam bouwde ze een netwerk op en de clubs belden haar om de salarismassa van spelers en trainers te verlagen.

Haar eerste transactie in het mannenvoetbal was het plaatsen van voormalig PSG-trainer Guy Lacombe bij Al Wasl. Haar eerste speler was de emiratische legende Ismail Matar van Al Wahda. Souid werd de schakel tussen de Golfstaten, Europa en Amerika.

De doorslaggevende steun van Jean-Michel Aulas

In Europa opende ze deuren dankzij Jean-Michel Aulas, destijds voorzitter van Olympique de Lyon, een van de weinigen die in haar geloofde. Ze regelde de transfer van Michel Bastos naar Al Ain en zorgde er in 2012 voor dat een speler uit de Emiraten voor het eerst tekende bij een Europese club: Hamdan Al-Kamali bij Olympique de Lyon.

Een pijnlijke ervaring met Noël Le Graët in 2014

In september 2014 belde Noël Le Graët haar om haar voor te stellen aan Brigitte Henriques, de hoogste verantwoordelijke voor het vrouwenvoetbal bij de FFF. De afspraak was in zijn appartement in Parijs. Souid kwam alleen. Hoewel hij haar niet aanraakte, keek hij haar anders aan dan een agente. De ervaring raakte haar diep en deed haar twijfelen of het de moeite waard was om door te gaan.

Pionier in het vrouwenvoetbal en de eerste transfer met geld

In 2012 was het vrouwenvoetbal nog erg amateuristisch. Souid besloot erin te investeren toen niemand het rendabel achtte. Ze werd de eerste agente die zich interesseerde voor het vrouwenvoetbal in Frankrijk en regelde de eerste transfer met geld in de geschiedenis ervan: Marie-Laure Delie van Montpellier naar PSG.

Ze zorgde er ook voor dat Helena Costa en, kort daarna, Corinne Diacre Clermont Foot gingen trainen, als eerste vrouwen die een professioneel mannenelftal in Frankrijk leidden. In 2014 zorgde de presentatie van Costa voor enorme ophef, vergelijkbaar met die rond een Guardiola.

De verkoop van Clermont Foot en haar huidige bureau

Een van de belangrijkste projecten in haar carrière was de verkoop van Clermont Foot aan de Zwitserse zakenman Ahmet Schaefer in 2019. Achttien maanden later behaalde de club zijn eerste promotie naar de Ligue 1. Vandaag leidt ze haar eigen bureau, HEESSO Sports, samen met haar partner Patrick Esteves, en ze is recentelijk bij Real Madrid geland om de zaken van Sergio Mestre te behartigen.

Ze vertegenwoordigt speelsters als Amandine Henry en Kheira Hamraoui, adviseert investeerders en werkt met Spaanse clubs als FC Barcelona, Real Sociedad, Granada en Girona. Hoewel ze nu als een van de beste agentes ter wereld in het vrouwenvoetbal wordt beschouwd, betreurt ze dat ze slechts drie of vier vrouwen in de sector kent.

Een erfenis van doorzettingsvermogen en geopende deuren

Souid publiceerde het autobiografische boek Touche pas à mon QI om haar strijd tegen obstakels en vernederingen in een door mannen gedomineerde omgeving te beschrijven. Vandaag reist ze voortdurend, onderhoudt contact met clubs, bestuurders, spelers, trainers en investeerders in Frankrijk en het buitenland. “Het is niet gemakkelijk geweest, maar ik ben blij dat ik vandaag als een van de beste agentes ter wereld in het vrouwenvoetbal word gezien”, besluit ze.