Slow West blijft een van de beste moderne westerns nu het op Netflix streamt

John Macleans Sundance-winnende film biedt een frisse benadering van het genre met sterke prestaties en persoonlijke wortels.

John Macleans Slow West onderscheidt zich onder hedendaagse westerns door zijn doordachte aanpak en romantische ondertoon. De film uit 2015 won de World Cinema Grand Jury Prize in de categorie Dramatic op het Sundance Film Festival en verscheen tegelijkertijd in de bioscoop en via video-on-demand. Meer dan tien jaar later behoort het nog steeds tot de sterkste films in het genre van deze eeuw en is het nog te streamen op Netflix, hoewel kijkers snel moeten zijn voordat het verdwijnt. De film is ook gratis met reclame te bekijken op YouTube.

Een rustig tempo drijft het verhaal vooruit

De film heeft een bedachtzaam tempo maar duurt slechts 84 minuten. Het verhaal speelt zich af in het 19e-eeuwse Colorado en volgt de jonge Schotse reiziger Jay Cavendish, gespeeld door Kodi Smit-McPhee, die op weg is naar zijn geliefde Rose, vertolkt door Caren Pistorius. Rose is met een prijs op haar hoofd uit Schotland gevlucht. Jay komt in contact met premiejager Silas Selleck, gespeeld door Michael Fassbender, die aanbiedt als gids en beschermer op te treden. Hun pad kruist dat van Payne, vertolkt door Ben Mendelsohn, de leider van een bende waar Silas ooit deel van uitmaakte en die nu de beloning voor Rose wil innen.

Smit-McPhee brengt onschuld in de rol op de frontier

Smit-McPhee speelde later in de geprezen western The Power of the Dog uit 2021, waarin hij opnieuw samenwerkte met een grote ster, Benedict Cumberbatch. In die film verbergt zijn personage scherpe bedoelingen achter een zachtaardig uiterlijk. In Slow West toont Jay Cavendish echte naïviteit over zowel avontuur als romantiek. Rose heeft nooit zijn gevoelens beantwoord, maar hij gelooft dat zijn dramatische reis haar zal winnen. De harde frontier eist dat hij met een wapen omgaat, maar het verhaal maakt duidelijk dat Jay niet het temperament heeft voor een leven vol geweld.

Regisseur John Maclean verwerkt persoonlijke geschiedenis in het verhaal

Jays identiteit als Schot die zich door Amerika beweegt, weerspiegelt Macleans eigen achtergrond. De regisseur komt uit Schotland en hoewel de Amerikaanse scènes in Nieuw-Zeeland zijn opgenomen, werden de flashbacks in Schotland op locatie gefilmd. In een interview uit 2015 met International Business Times legde Maclean uit dat een vroege inspiratie voor het verhaal de aanwezigheid van Europese immigranten op weg naar het westen was. Jay en Rose zijn Schots, Fassbender gebruikt een Iers accent voor Silas en het tweetal ontmoet onderweg een Zweeds gezin.

Anders dan zijn fictieve hoofdpersoon had Maclean al veel van Amerika verkend voordat hij de film regisseerde. Hij herinnerde zich dat hij na zijn studie met vrienden auto’s door het land reed, een ervaring die zijn interesse in het western-genre aanwakkerde.

Van muzikant tot filmmaker

Slow West was Macleans debuut als regisseur van een speelfilm. Daarvoor werkte hij als muzikant en toetsenist bij The Beta Band en regisseerde hij videoclips. Fassbender stemde ermee in om in Macleans korte films te spelen nadat hij fan was geworden van die clips. Maclean vertelde in een interview met de BBC dat Fassbender op dat moment Inglourious Basterds aan het filmen was, waardoor het aanbod van hulp extra betekenisvol was. Die samenwerking resulteerde uiteindelijk in een van Fassbenders meest opvallende rollen.

Tags bij dit artikel