Schroefwormuitbraak versnelt in zuidwesten van VS door mild weer

November is al de maand met de meeste gevallen sinds de veeplaag deze zomer in Texas arriveerde, met meer dan veertig bevestigingen.

De New World schroefworm is met kracht teruggekeerd in delen van het zuidwesten van de VS na een periode van mindere activiteit. Mildere temperaturen en hogere luchtvochtigheid hebben gunstige omstandigheden gecreëerd voor de dodelijke veeplaag, wat heeft geleid tot een sterke stijging van het aantal bevestigde infecties.

Aantal gevallen bereikt hoogste maandtotaal sinds begin uitbraak

Meer dan veertig gevallen zijn al in november geregistreerd, meer dan in enige voorgaande maand sinds de plaag eerder dit jaar voor het eerst in Texas opdook. Het US Department of Agriculture meldt dat het aantal infecties in oktober begon te stijgen toen de vlieg voor het eerst Arizona bereikte. Het landelijke totaal komt nu uit op bijna 130 gevallen, waarvan er meer dan zestig nog actief zijn.

Toen de parasiet in juni voor het eerst opdook, verwachtten experts een moeilijke zomer. Toch bleven de aantallen lager dan gevreesd. Achteraf gezien beperkte de extreme hitte boven de 38 graden Celsius in Texas en New Mexico in juli en augustus de beweging en voortplanting van de vlieg. Koude omstandigheden onder de 15 graden remmen de insecten eveneens.

Experts wijzen op ideale temperatuuromstandigheden voor snelle verspreiding

“We dachten allemaal: ‘Gelukkig, we zijn erdoorheen, het komt goed,’” zei Caleb Hubbard, universitair docent stedelijke entomologie aan de New Mexico State University, terugkijkend op de zomerhitte. “Maar nu de temperaturen dalen, tenminste in het zuidwesten, zitten we nu in een soort gouden middenweg” voor de schroefworm.

De parasiet voltooit zijn levenscyclus in slechts twee tot drie weken wanneer de temperatuur boven de 27 graden blijft maar onder de 38 graden met hoge luchtvochtigheid, volgens onderzoekers van Texas A&M University. Phillip Kaufman, hoogleraar entomologie aan de universiteit, merkte op dat het recente koelere weer in combinatie met meer regenval in Arizona, New Mexico en West-Texas een gunstiger omgeving heeft gecreëerd.

Beheersmaatregelen van USDA staan voor nieuwe uitdagingen

De huidige uitbraak blijft veel kleiner dan de crisis van 1972, toen 95.000 gevallen werden geregistreerd in Texas, Oklahoma en delen van Californië. Het US Department of Agriculture beperkte de vroege verspreiding door beperkingen op veeverplaatsing, surveillance en het uitzetten van steriele vliegen. Ambtenaren erkennen dat de huidige weerspatronen de overlevingskansen van de vlieg vergroten.

Sommige veehouders maken zich zorgen over het besluit van de dienst om eind augustus de import van runderen uit Mexico te hervatten, waar nog ongeveer 1.500 actieve gevallen zijn. Meer dan 65.000 runderen zijn sinds de heropening van de grens de VS binnengekomen. De USDA stelt dat strenge inspecties het risico beperken en wil de handel openhouden.

Winterweer en nieuwe faciliteit bepalen volgende fase

Een nieuwe productiefaciliteit voor steriele vliegen in Texas opent pas over enkele maanden. Intussen heeft de USDA de uitzettingen verlegd naar Arizona en New Mexico, terwijl de activiteiten in Texas beperkt worden voortgezet. Een langdurige koude en droge winter zou de plaag kunnen onderdrukken, hoewel een opkomend El Niño-patroon naar verwachting meer regen en mildere omstandigheden naar het zuiden van de VS brengt.

John Nielsen-Gammon, directeur van het Southern Regional Climate Center en klimaatdeskundige van de staat Texas, merkte op dat klimaattrends de basistemperaturen hebben verhoogd, waardoor scherpe koudegolven minder vaak voorkomen, ook tijdens El Niño-winters. De combinatie van vocht en gematigde temperaturen kan de ontwikkeling van de vlieg verder bevorderen.

Tags bij dit artikel