Santi Denia straalt een solide vertrouwen uit in de kansen van Spanje op het komende WK. De coach die olympisch goud won in Parijs ziet in de huidige selectie een reële kans om voor de titel te strijden, na de oproep van Luis de la Fuente te hebben bekeken.
De Albaceteër vindt dat de selectie van 26 spelers een breed draagvlak weerspiegelt onder fans en professionals. Slechts vier namen zijn nooit onder zijn hoede geweest in de jeugdcategorieën, wat zijn kennis van de groep versterkt. Hij geeft toe dat het altijd moeilijk is om spelers met verdiensten buiten te laten, maar verdedigt de uiteindelijke keuze.
Denia benadrukt dat de honger naar een tweede wereldtitel enorm is bij wie het team van dichtbij kent. Hij onderstreept dat het collectieve talent het mogelijk maakt om met elke selectie te concurreren, ook al kan niemand de eindzege garanderen.
Een van de namen die bij Denia de meeste enthousiasme opwekt, is Eric García. De trainer volgt hem al sinds zijn veertiende en waardeert zijn veelzijdigheid na een seizoen waarin hij als rechtsback, centrale verdediger en defensieve middenvelder heeft gespeeld. Hij vindt dat García een zeer hoog niveau heeft getoond en het meritocratische principe belichaamt dat De la Fuente zo waardeert.
Naast zijn kwaliteit benadrukt Denia García’s maturiteit van jongs af aan, toen hij al tactische details corrigeerde tijdens wedstrijden. Hij ziet in hem een duidelijk profiel van een toekomstige trainer.
Het rendement van Pubill als centrale verdediger heeft zelfs de aanvankelijke verwachtingen van Denia overtroffen, die hem kent sinds de onder-21 en de Olympische Spelen. Hij prijst zijn balbehandeling, snelheid, luchtkwaliteit en fysieke kracht, en erkent het werk van Simeone om hem in verschillende posities tot zijn recht te laten komen.
Over Joan García spreekt de coach met bijzondere warmte. Hij beschrijft hem als een buitengewoon mens binnen en buiten het veld, die alles geeft of hij nu speelt of niet. Hij herinnert zich zijn voorbeeldige houding ondanks ongemakken tijdens de Olympische Spelen en zijn intensiteit op trainingen, die het de aanvallers moeilijk maakte.
Denia benadrukt dat de familiesfeer die De la Fuente heeft gecreëerd het verschil maakt tussen succes en mislukking. Wanneer iedereen in dezelfde richting roept en de rollen accepteert, wordt het team sterker. Hij heeft gezien hoe die geest andere selecties naar de titel heeft geleid.
Wat Lamine Yamal betreft, vertrouwt Denia erop dat hij de druk op natuurlijke wijze zal hanteren. De jongeling is al een wereldreferentie en leidt een normaal leven met vrienden en dagelijkse routines. De federatie beschikt over een medisch team van topniveau om hem te ondersteunen bij zijn herstel.
Voor Denia verdient De la Fuente een WK. Ze hebben meer dan tweehonderd dagen per jaar samen doorgebracht in trainingskampen en successen en uitschakelingen meegemaakt die als leerervaring hebben gediend. De bondscoach kent de wereld van de nationale teams als geen ander.
De vader is altijd Luis. Ik heb het geluk gehad hen te trainen en ervaringen met hen te delen.
Denia plant het WK bij te wonen om het team dat hij zo goed kent van dichtbij te volgen.