Santi Denia, de eerste buitenlandse bondscoach van Tsjechië: "Het is een eer en een verantwoordelijkheid"

De voormalige coach van de Spaanse jeugdelftallen begint een nieuw hoofdstuk in Praag met de uitdaging om het Tsjechische voetbal nieuw leven in te blazen en Spanje te treffen in Oviedo.

Vanuit zijn nieuwe woning in Praag kijkt Santi Denia uit over de Karelsbrug, het Praagse kasteel en de Sint-Vituskathedraal. De trainer uit Albacete, geboren op 9 maart 1974, is de eerste buitenlandse bondscoach in de geschiedenis van de Republiek Tsjechië, een bewuste keuze van de lokale bond om het voetbal nieuw elan te geven dat decennialang toonaangevend was in Europa.

Een historische benoeming en een ambitieus project

Denia aanvaardt de functie met trots en verantwoordelijkheidsgevoel. "Het is een eer, een bron van trots en tegelijk een verantwoordelijkheid, want als eerste kun je altijd een verandering teweegbrengen", legt hij uit in een interview met Marca. Het aanstellingsproces omvatte gesprekken met de bondspresident in New York en met Pavel Nedvěd in Praag, plus steun van zijn voormalige ploeggenoot bij Atlético Madrid, Radek Bejbl, die nu deel uitmaakt van de technische staf.

De nieuwe bondscoach prijst de sterke punten van de Tsjechische bond: een familiaire sfeer, gekwalificeerde medewerkers en goed opgezette jeugdelftallen. Hij wijst echter op de noodzaak van eigen faciliteiten, zoals een verblijf en trainingsvelden, om de identiteit van het project te versterken.

Een veeleisend debuut in de Nations League

Op 3 oktober debuteert Santi Denia met het Tsjechische team tegen Spanje in Oviedo. Hij treft daarbij veel van zijn voormalige pupillen uit de Spaanse jeugdelftallen en Luis de la Fuente, met wie hij een lange geschiedenis deelt. De Nations League-groep bevat daarnaast Kroatië en Engeland, topniveau tegenstanders.

We gaan proberen maximaal te concurreren. Het is wedstrijd voor wedstrijd, zoals onze vriend de Cholo zegt.

— Santi Denia, Interview met Marca

Een vertrouwd team en contract tot 2032

Denia heeft zich omringd met mensen van absoluut vertrouwen: Pablo Amo, Radek Bejbl, Rubén Martínez en de fysieke trainer Víctor Ruiz, onder anderen. Het contract loopt tot 2032. "Geef hem er nog maar wat bij! Als het maar nieuw is", plaagt hij over Luis de la Fuente.

Respect voor afscheid en focus op Kroatië

De Tsjechische selectie moet belangrijke afwezigen missen, zoals Patrik Schick en spelers als Darida. Denia respecteert persoonlijke beslissingen. Zijn directe doel is duidelijk: "Kroatië. Thuis proberen de drie punten te pakken". De rest komt wedstrijd voor wedstrijd.

Het Spaanse erfgoed en de Gouden Bal

Na vijftien jaar bij de Spaanse bond beleefde Denia de wereldtitel van Spanje vanuit New York en vierde hij mee met David Gordo. Over de Gouden Bal twijfelt hij niet: "Aan Lamine. Hij is heel goed! Hij maakt het verschil. En als het kon, zou ik hem aan Iniesta geven. Bovendien komt hij uit Albacete".

Tags bij dit artikel