Sadjo Fati beleeft zijn Copa del Rey-avond met Sporting de Hortaleza tegen Sevilla

De centrale verdediger en CAFYD-student en zijn team spelen de eerste Copa-eliminatieronde in de 62-jarige geschiedenis van de Madrileense club.

Sadjo Fati, centrale verdediger van Sporting de Hortaleza en student CAFYD aan de Universidad Francisco de Vitoria, leeft deze dagen tussen aantekeningen en trainingen door de meest bijzondere week van zijn leven. Het team uit zijn Madrileense wijk neemt het vanavond op tegen Sevilla in de Copa del Rey, een wedstrijd die het Copa-debuut van de club in haar 62-jarige geschiedenis markeert.

Een buurtclub die groot durft te dromen

Sporting de Hortaleza speelt in de Primera Autonómica en heeft zijn thuisbasis Monóvar moeten afstaan om meer dan 4.000 supporters te kunnen ontvangen in het Estadio Municipal del Val de Alcalá de Henares. Alles begon toen Sadjo op zijn twaalfde met zijn broer vanuit Tetuán naar de wijk verhuisde. “Mijn broer en ik daalden af naar de velden om vrienden te maken en een groepje te vinden om mee te voetballen”, herinnert de speler zich.

Zijn maatje uit die tijd was Lamini, drie jaar jonger, die nu centraal verdediger is bij Real Madrid Castilla en deze zomer al debuteerde in de voorbereiding onder Mourinho. Sadjo koos ervoor bij Sporting de Hortaleza te blijven, waar hij deel uitmaakt van een kleedkamer die elkaar al vier of vijf seizoenen kent en als een hechte groep functioneert.

Het Copa-ticket na een zenuwslopende kwalificatieronde

De toegang tot deze ronde kwam na het winnen van de Copa RFFM en het overleven van een zware confrontatie tegen Güímar, gekenmerkt door het bekogelen van de team bus in Tasagaya en beslist met een omstreden penalty in de verlenging. “We hebben hier behoorlijk voor gevochten, niet alleen dit jaar: ook het jaar ervoor en het jaar daarvoor”, benadrukt Sadjo Fati.

Steun op de universiteit en een nog te maken tentamen

Op de Universidad Francisco de Vitoria werd het nieuws van de confrontatie met Sevilla als iets van henzelf ervaren. Zijn medestudenten ontvingen hem in het lokaal met een erehaag en zijn docent Alfredo Bravo gaf hem een speciaal welkom. “Hij is het type dat geen aandacht trekt, noch ten goede noch ten kwade, maar wanneer hij bijdraagt, voegt hij iets toe aan de les”, legt Bravo uit, die grapt over de zwakke plek van de student: “Hij verbergt het gebruik van zijn telefoon heel goed”.

De docent heeft al een duidelijke opdracht gegeven: bewaar het shirt dat je van Sevilla krijgt. Zijn advies voor de avond is direct: “Geniet ervan, want ook al staan er technisch betere spelers tegenover je, het blijft elf tegen elf”.

Een familiegeschiedenis van opoffering en hard werken

Achter de voetballer schuilt een verhaal van doorzettingsvermogen. Zijn moeder kwam uit Angola en zijn vader uit Guinee-Bissau; beiden vluchtten voor moeilijke omstandigheden om opnieuw te beginnen in Europa. Zij zijn het grote voorbeeld thuis, waar een goede wedstrijd nooit overdreven wordt gevierd omdat de boodschap duidelijk is: vergeet niet waar je vandaan komt.

Sadjo Fati vat die les samen in een zin die in elke kleedkamer zou kunnen hangen: “Met hard werken komt het misschien, komt het misschien niet, maar zonder hard werken komt het zeker nooit”. In een Real Madrid-gezinde familie zal donderdag de oudste broer de hoofdrol spelen en zal zijn jongere broer als eerste op de tribune zitten.

Tegenover een muur uit de Primera

In El Val krijgt Sadjo te maken met spelers die zijn geharde in Europese avonden. Zijn favorieten zijn Fofana en Agoumé, en hij weet al van wie hij het shirt wil hebben aan het einde: van de Franse middenvelder Lucien Agoumé. “Tegen hen aan botsen voelt als tegen een muur botsen, maar we gaan het proberen”, geeft hij toe.

De centrale verdediger van Sporting de Hortaleza wil alles geven en winnen, maar bovenal wil hij genieten van een avond die als kind onmogelijk leek. Wat er ook gebeurt, over een paar dagen zit hij weer achter zijn schooltafel, misschien met een shirt van zijn Sevilla-idolen in zijn rugzak.