Russisch voetbal nog steeds geïsoleerd door sancties: Elftal en competitie overleven vier jaar na invasie

Het conflict tussen Rusland en Oekraïne heeft het Russische voetbal al meer dan vier jaar buitenspel gezet in officiële internationale competities. Het nationale elftal en de clubs uit het land nemen niet deel aan toernooien van de FIFA of UEFA, een direct gevolg van de sancties die volgden op de invasie van 2022.

Russisch elftal zoekt ritme met vriendschappelijke wedstrijden

Onder leiding van Valery Karpin speelt het Russische elftal oefenwedstrijden tegen bescheiden tegenstanders. In maart won het met 3-1 van Nicaragua en speelde het 0-0 gelijk tegen Mali. Onlangs verloor het nipt van Egypte en bereidt het zich nu voor op duels met Burkina Faso en Trinidad en Tobago.

Karpin, die speelde voor Real Sociedad, Valencia en Celta de Vigo, heeft drie Spanjaarden in zijn staf: Jonathan Alba, David Delgado en Luis Casais. Die laatste legt uit dat de kalender ingewikkeld is en dat elke interlandperiode een grondige planning vereist om geschikte tegenstanders te vinden.

Luis Casais schetst het dagelijks leven in de Russische hoofdstad

De Galicische fysieke trainer, met ruime ervaring in Rusland, China en Mexico, noemt Moskou een dure maar fascinerende stad. “Het leven in Moskou is normaal en rustig. Het is wel duur, maar dat hoort bij een metropool”, zegt hij. Hij wijst erop dat de internetverbinding trager kan zijn door veiligheidsmaatregelen zoals het Krona-systeem, dat is bedoeld om drones af te weren.

Casais benadrukt dat het project van het elftal draait om jonge spelers met het oog op competitiviteit over twee, drie of vier jaar, in de hoop dat de sancties snel verdwijnen.

Russische competitie houdt volle stadions en internationale spelers

Terwijl het nationale elftal is uitgesloten, draait de Russische competitie gewoon door met moderne stadions die voor het WK 2018 zijn gebouwd. In de bekerfinale tussen Spartak en Krasnodar vielen spelers uit Argentinië, Uruguay, Colombia en Costa Rica op. Zenit werd landskampioen, Krasnodar en Lokomotiv completeerden het podium.

Francis Cagigao, technisch directeur van Spartak, en Juan Carlos Carcedo, de trainer, stellen dat het dagelijks leven in Moskou normaal en veilig verloopt, vergelijkbaar met grote Europese hoofdsteden. “Het beeld dat vanuit het buitenland bestaat, klopt niet”, aldus Cagigao.

César Montes: verblijf bij Lokomotiv is volkomen normaal

De Mexicaanse verdediger César Montes, die eerder uitblonk bij Espanyol en Almería, speelt nu voor Lokomotiv. “Mijn gezin en ik voelen ons erg op ons gemak in Moskou”, verzekert hij. Voordat hij tekende, sprak hij met andere spelers die al in Rusland actief waren en nam hij een weloverwogen beslissing. Reizen dicht bij de grens gebeuren per trein om veiligheidsredenen.

Infantino pleit voor opheffing van het verbod, EU verzet zich

FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft voorgesteld de sancties te heroverwegen omdat “dit verbod niets heeft opgeleverd en alleen maar meer frustratie en haat heeft veroorzaakt”. De Europese Unie reageerde direct via commissaris Glenn Micallef, die het onaanvaardbaar vindt om de agressor zomaar terug te laten keren alsof er niets is gebeurd.

Het contrast met het Oekraïense voetbal

Terwijl Rusland geïsoleerd blijft, heeft Shakhtar Donetsk onder Arda Turan de Oekraïense landstitel veroverd door wedstrijden te spelen buiten de conflictzones. Het voetbal gaat in beide landen door, zij het onder zeer verschillende omstandigheden.