Russell Johnson nam een vroege alienrol op zich in de klassieker It Came from Outer Space uit 1953

De ster uit Gilligan's Island verscheen in Ray Bradbury's eerste grote filmadaptatie, een baanbrekende 3D-sciencefictionthriller met verrassend vreedzame buitenaardse wezens.

Drie jaar voor de iconische draai in alienverhalen in Invasion of the Body Snatchers verscheen Russell Johnson in een film uit 1953 die vergelijkbare ideeën op een mildere manier verkende. In It Came from Outer Space speelde de latere Professor uit Gilligan's Island een telefoonmonteur die wordt overgenomen door bezoekers uit een andere wereld. Anders dan veel sciencefictionhorrorfilms uit die tijd blijken de buitenaardse wezens hier veel minder bedreigend.

Sciencefiction uit de jaren vijftig gedijde op Koude Oorlog-paranoia

Alienverhalen domineerden de B-films van de jaren vijftig, omdat studio's inspeelden op de angst voor externe dreigingen die werd aangewakkerd door het opkomende communisme en de Rode Angst. Die sfeer van achterdocht bepaalde veel geliefde genrefilms uit die periode. It Came from Outer Space onderscheidde zich door zijn bronmateriaal en technische innovaties.

Ray Bradbury leverde zijn eerste grote scenario

De film is gebaseerd op Ray Bradbury's verhaalbehandeling The Meteor. Het werd de eerste grote speelfilm die uit zijn werk werd gehaald. Hoewel zijn korte verhalen al in televisie-anthologieën waren verschenen, betekende dit project een belangrijke stap in zijn Hollywood-carrière en behoort het tot de sterkste verfilmingen van zijn werk. De productie markeerde ook de eerste samenwerking tussen producer William Alland en regisseur Jack Arnold, die later samenwerkten aan The Creature from the Black Lagoon.

De studio-executives bij Universal vonden de behandeling goed genoeg om Bradbury een volledig scenario te laten schrijven. Later vervingen ze hem door scenarioschrijver Harry Essex voor de definitieve versie. Bradbury merkte later op dat Essex de veranderingen omschreef als het toevoegen van glazuur aan de taart.

Het verhaal draait om contact en misverstand

Het verhaal speelt zich af in het woestijnstadje Sand Rock in Arizona en volgt amateur-astronoom John Putnam en zijn verloofde Ellen Fields nadat ze een crashlanding waarnemen. Putnam ontdekt een buitenaards vaartuig dat al snel wordt begraven. Het lokale scepticisme groeit totdat inwoners beginnen te verdwijnen en terugkeren als lege versies van zichzelf. Putnam probeert de kloof te overbruggen tussen de angstige dorpsbewoners en de bezoekers, die in staat blijken menselijke vormen aan te nemen.

Russell Johnson verschijnt als George, de monteur die een van de bezetenen wordt en later belangrijke details onthult over de capaciteiten van de aliens. Zijn scènes hielpen om de wezens neer te zetten als meer nieuwsgierig dan vijandig.

Een mijlpaal in de carrière van de jonge acteur

In 1953 stond de carrière van Russell Johnson nog in de kinderschoenen. Datzelfde jaar verscheen hij in een aflevering van Adventures of Superman. De kans om mee te doen aan It Came from Outer Space was des te belangrijker. Het zou nog een decennium duren voordat hij de rol van Professor Roy Hinkley in Gilligan's Island kreeg.

De productie had extra gewicht als de eerste sciencefictionfilm die in 3D werd uitgebracht. Hij bevatte stereoscopisch geluid en grootschalige projectie die het publiek een breed overzicht van de actie gaf. Regisseur Arnold hield strenge controle, eiste dat acteurs geheimhoudingsovereenkomsten tekenden en voltooide het creëren, filmen en vernietigen van de aliens allemaal op één dag.

Blijvende erkenning voor een vernieuwende genrefilm

De film kreeg bij verschijning goede recensies en heeft hernieuwde waardering gekregen als een van de sterkere sciencefictionfilms van zijn tijd. De mix van spanning, doordachte thema's en technische primeurs houdt hem relevant. Kijkers kunnen nog steeds een gekleurde versie gratis streamen op Tubi.

Tags bij dit artikel