Rusland neemt bezittingen van Japan Tobacco in beslag in nieuwste escalatie tegen Tokio

Kremlin-maatregel test premier Sanae Takaichi terwijl Moskou Japanse belangen viseert te midden van aanhoudende territoriale geschillen

Rusland heeft de Russische activiteiten van Japan Tobacco Inc., een vooraanstaande sigarettenfabrikant, in beslag genomen. Daarmee worden de toch al broze betrekkingen met Japan verder onder druk gezet. De actie past in een reeks provocaties vanuit Moskou en komt op een moment dat premier Sanae Takaichi een delicaat evenwicht zoekt tussen sancties en economische belangen.

Kremlin richt pijlen op Japanse bedrijfsbelangen

De overname treft fabrieken die een aanzienlijk deel van het zakelijke belang van Japan Tobacco vertegenwoordigen. Het concern waardeert zijn Russische bezittingen op circa 1,5 biljoen yen, ofwel ongeveer 9,5 miljard dollar. De Russische markt is goed voor ongeveer een kwart van de aangepaste operationele winst. Na de aankondiging daalden de aandelen met een derde. Handelsminister Ryosei Akazawa diende een formeel protest in en eiste dat het besluit wordt teruggedraaid.

Voormalig Russisch president Dmitry Medvedev reageerde wrang op de inbeslagname met de opmerking dat roken dodelijk is. Daarmee lijkt elke resterende Japanse hoop op betere betrekkingen met Rusland definitief de bodem te zijn ingeslagen.

Reeks provocaties stelt leiderschap Takaichi op de proef

De jongste stap past in een bredere campagne. Afgelopen zomer bezocht president Vladimir Putin een van de betwiste eilanden die de Sovjet-Unie na de Tweede Wereldoorlog in bezit nam. Rusland hield daarna raketoefeningen met scherp en kondigde bombardementsoefeningen in het gebied aan. Ook werd een Japanse journalist in Rusland aangehouden op beschuldiging van spionage.

Ondanks de sancties na de inval in Oekraïne houdt Japan de import van Russisch gas nog steeds op het niveau van voor 2022. Een eind 2025 gehouden enquête van Jetro wees uit dat driekwart van de Japanse bedrijven in Rusland geen plannen heeft om zijn aanwezigheid te verminderen.

Takaichi weegt steviger retoriek af tegen beleidscontinuïteit

Als parlementslid bekritiseerde Takaichi Moskou in 2022 al als een onbetrouwbare partner en riep zij het bedrijfsleven op moeilijke keuzes te maken. Rusland legde haar daarop persoonlijke sancties op. In haar huidige functie heeft zij het bestaande beleid echter grotendeels gehandhaafd en combineert zij elementen van het optimistische engagement van wijlen Shinzo Abe met de terughoudender koers van Fumio Kishida na de invasie.

Opties voor een fermere Japanse reactie

Analisten noemen verschillende stappen die Takaichi kan zetten. Een daarvan is het beperken van het Russische toerisme, dat in 2025 een record van 195.000 bezoekers bereikte. Tegelijkertijd blijft Moskou voormalige Japanse bewoners de toegang tot voorouderlijke graven op de betwiste eilanden ontzeggen.

Steun aan Oekraïne biedt een andere mogelijkheid. Takaichi schafte eerder dit jaar de Japanse zelfopgelegde beperkingen op wapenexport af, maar de huidige regels sluiten Kyiv nog steeds uit en verbieden leveringen aan actieve conflictgebieden. Een nieuw overdrachtsakkoord of een uitzondering zou de weg kunnen openen voor export van bijvoorbeeld Patriot-raketten, al is daarvoor Amerikaanse goedkeuring nodig.

Het verminderen van de energieafhankelijkheid blijft cruciaal. Het project Sakhalin-2 levert ongeveer 9 procent van het vloeibaar aardgas van Japan en geeft Moskou daarmee blijvende invloed. Veel contracten lopen de komende jaren af, wat potentiële uitstappunten voor Japanse bedrijven creëert.