Halverwege zijn ontwikkeling tot een van de meest gedurfde acteurs van de cinema, nam Robert Pattinson een rol aan die hem door de sterren stuurde. In het experimentele sciencefictiondrama High Life uit 2018, geregisseerd door Claire Denis, speelt hij een ter dood veroordeelde gevangene aan boord van een ruimteschip op een wanhopige missie om energie uit een zwart gat te halen.
Pattinson heeft sinds zijn vroege roem een reputatie opgebouwd met onvoorspelbare keuzes. Na opvallende prestaties in films als Good Time van de Safdie Brothers en de Netflix Southern Gothic The Devil All The Time, waarin hij een memorabel ontspoorde prediker speelde, bleef de acteur grenzen verleggen met projecten die ver afstaan van de mainstreamverwachtingen.
High Life past perfect in die fase van artistieke risico’s. Denis schreef het scenario samen met haar vaste medewerker Jean-Pol Fargeau. Het verhaal ontvouwt zich in een niet-lineaire structuur die de gevangenen en de obsessieve wetenschapper Dibs volgt, gespeeld door Juliette Binoche, die verontrustende experimenten uitvoert op de bemanning. Mia Goth is ook te zien als een andere gevangene die verbonden is met Pattinsons personage Monte.
De film laat zich niet gemakkelijk samenvatten en leunt op zijn surrealistische, ondoorgrondelijke kwaliteiten. Pattinson levert een ingetogen maar magnetische prestatie die de vreemde gebeurtenissen draagt. Hoewel het niet zijn meest opvallende rol is, behoort het tot zijn meest gelaagde en memorabele prestaties.
Critici reageerden destijds positief. High Life scoort 83 procent op Rotten Tomatoes. Recensenten prezen de combinatie van intellectuele ambitie en genre-elementen, waarbij sommigen de griezelige sensualiteit en het eigenzinnige toonbeeld benadrukten.
Ondanks sterke recensies na de première op het Toronto International Film Festival vond de film beperkt succes bij het grote publiek. Abonnees kunnen de film nu zonder extra kosten bekijken op Prime Video. Het moment valt samen met hernieuwde interesse in Pattinsons werk voorafgaand aan zijn aankomende waargebeurde thriller Primetime, waar vroege reacties wijzen op weer een overtuigende rol.
Voor fans die de transformatie van de acteur na Twilight volgen, biedt High Life een uitstekend voorbeeld van zijn toewijding aan uitdagend materiaal dat nog lang nadreunt.