Richard O’Sullivan, ster van 'Man About the House', overlijdt op 82-jarige leeftijd

De Britse acteur die John Ritters rol in 'Three’s Company' inspireerde, overleed in een Londens zorgtehuis na een lange carrière in televisie en film

De Britse acteur Richard O’Sullivan is op 82-jarige leeftijd overleden. Hij verwierf bekendheid met zijn rol als student-kok Robin Tripp in de jaren zeventig sitcom Man About the House, een rol die direct de inspiratie vormde voor het personage van John Ritter in de Amerikaanse hit Three’s Company.

O’Sullivan overleed vrijdag omringd door familie in Brinsworth House, een zorgtehuis in West-Londen. Hij woonde daar al 23 jaar sinds een beroerte in 2003. De doodsoorzaak is niet bekendgemaakt.

Zoontje brengt hulde aan de blijvende charme van zijn vader

Zijn zoon James bracht een verklaring uit waarin hij de warmte van O’Sullivan zowel op als buiten het scherm benadrukte. “Mijn vader was in het echte leven net zo grappig en charmant als hij jarenlang op onze tv-schermen leek,” zei James. “Hoewel veel van zijn carrière plaatsvond voordat ik geboren werd, mocht ik gelukkig genieten van en getuige zijn van zijn ongelooflijke talent in de talloze herhalingen van zijn series die hem maakten tot de gerespecteerde en geliefde acteur die hij was.”

Grondleggende sitcom leidde tot Amerikaanse bewerkingen

O’Sullivans kenmerkende rol kwam in 1973 met Man About the House, bedacht door Johnnie Mortimer en Brian Cooke. Hij speelde Robin Tripp die een Londens appartement deelde met twee alleenstaande vrouwen, Chrissy en Jo. Het uitgangspunt, destijds als gewaagd beschouwd, betrof verhuurders George en Mildred die te horen kregen dat Robin homo was om hun zorgen weg te nemen.

De serie leidde tot de langlopende ABC-comedy Three’s Company, die acht seizoenen liep van 1977 tot 1984 met Ritter in de hoofdrol als Jack Tripper. O’Sullivan nam zijn personage later weer op in de spin-off Robin’s Nest, die zelf de inspiratie vormde voor het kortstondige vervolg Three’s a Crowd op ABC in 1984.

Vroege rollen en een gestage televisiecarrière

O’Sullivan werd in 1944 geboren in Middlesex, Engeland, en begon als kind met acteren. Hij verscheen in de film The Yellow Balloon uit 1953 en speelde de hoofdrol in The Stranger’s Hand. Een van zijn eerste televisieoptredens was op elfjarige leeftijd in een aflevering van Sherlock Holmes. Later speelde hij mee in Carry On Teacher, The Nun’s Story met Audrey Hepburn en twee musicals van Cliff Richard.

In de jaren zestig verscheen hij in series als Emergency Ward 10 en Danger Man. Latere hoogtepunten waren de titelrol in de Dick Turpin-serie uit 1979, Doctor at Large, Doctor in Charge, Me and My Girl in de jaren tachtig en het ITV-drama Trouble in Mind uit 1991.

Priveleven en blijvende nalatenschap

O’Sullivan had relaties met medespelers Sally Thomsett uit Man About the House en Tessa Wyatt, zijn partner van 1978 tot 1985 en moeder van zijn zoon James. Wyatt speelde met hem mee in Robin’s Nest.