Riccardo Calafiori breekt door in de top van beste linksbacks ter wereld

De Italiaan van Arsenal overwint blessures en neemt de plaats van Hincapié in met een rol als complete back die Arteta imponeert

Riccardo Calafiori is van een bescheiden aanwinst uitgegroeid tot een sleutelspeler voor Arsenal. De Italiaanse verdediger, die in de zomer van 2024 voor 44 miljoen euro van Bologna werd gekocht, presteert zo goed dat hij in de race is voor de beste linksback ter wereld.

Herstel van blessures en onbetwiste basisplaats

In zijn eerste twee seizoenen op het Emirates Stadium leed Riccardo Calafiori aan maar liefst negen verschillende blessures waardoor hij 44 wedstrijden miste. Dit seizoen laten de fysieke klachten hem met rust en heeft trainer Mikel Arteta hem in de zeven tot nu toe gespeelde duels in de basis gezet.

Alleen in de Carabao Cup tegen Ipswich en in de Champions League tegen Napoli kreeg hij rust. Met 560 gespeelde minuten is hij de zesde veldspeler met de meeste speeltijd bij Arsenal en na de blessure van de Ecuadoriaan lijkt zijn positie verzekerd.

Een rol als complete back die impact maakt

Arteta geeft hem de vrijheid om zich in het middenveld te voegen en in de drie-kwart-ruimte te verschijnen. In zeven wedstrijden heeft hij al aan vier goals bijgedragen, plus het doelpunt dat hij met Italië tegen Turkije scoorde tijdens de interlandbreak.

Calafiori legde zijn veelzijdigheid uit aan Joe Cole: "Het hangt echt af van hoe je in dat team speelt, want als je naar de wedstrijden kijkt, bewoog ik me bij Italië en Bologna dat seizoen veel over het hele veld."

Statistieken die zijn opmars ondersteunen

De Italiaan blinkt uit in verschillende aanvallende aspecten. Hij is de derde linksback in de Premier League met de hoogste nauwkeurigheid in voorzetten (50 %), de derde die het vaakst naar binnen loopt (1,39 per wedstrijd) en de eerste in passes onder druk.

Het kan een complete speler worden. We kunnen hem vragen bepaalde zones van het veld te bezetten en als hij dicht bij het doel komt, heeft hij intuïtie.

— Mikel Arteta, trainer van Arsenal, Na de zege tegen Manchester City in de Community Shield

Eisen van Arteta en ambitie van de speler

De Spaanse trainer vraagt om meer consistentie: "Hij kan consistenter zijn in alles. In zijn gewoontes, zijn beschikbaarheid, zijn robuustheid en de beslissende momenten in de wedstrijd". Calafiori zelf erkent dat hij de behoefte voelde om een stap vooruit te zetten en dat hij dat nu waarmaakt.

Met deze prestaties voegt de 24-jarige verdediger zich bij Nuno Mendes en Marc Cucurella in de wereldtop van linksbacks.