Rhys Frake-Waterfield bouwde een aanhang op met zijn low-budget horrorversie van een geliefd kinderpersonage in 2023. Zijn volgende project richt zich op een ander klassiek verhaal en levert een mix van inventieve beelden en bekende beperkingen.
De nieuwe film Pinocchio: Unstrung zet de aanpak voort die te zien was in Winnie-the-Pooh: Blood and Honey. Frake-Waterfield toont vindingrijkheid op een krap budget en af en toe een flits van humor, maar het verhaal en de spanning blijven onderontwikkeld. Fans die de eerdere grap waardeerden, vinden hier misschien vergelijkbare aantrekkingskracht, hoewel het concept vertrouwd aanvoelt in plaats van fris.
Carlo Collodi's bronmateriaal droeg al donkere ondertoon lang voordat Disney-bewerkingen kwamen. Guillermo del Toro's stop-motionversie uit 2022 verkende een deel van die rand via setting en geweld. Pinocchio: Unstrung kiest een andere weg door de houten figuur actief anderen op grafische wijze te laten verwonden, waardoor het een eigen haak creëert terwijl het vertrouwt op praktisch poppenontwerp.
De pop zelf heeft een ruwe, handgemaakte uitstraling die afwijkt van gepolijste cartoonversies. De productie benadrukt dit vakmanschap via zichtbare animatronics en behind-the-scenes beelden in de aftiteling. Gore-effecten blijven tastbaar en praktisch, wat zorgt voor genoeg rommelige momenten, ook als jump scares tekortschieten.
Een geanimeerde proloog zet de achtergrond neer in schaduwtheaterstijl. Richard Brake speelt Geppetto als een rijke uitvinder die geobsedeerd is door het creëren van leven in plaats van een simpele houtsnijder. Nadat zijn kleinzoon Cameron Bell zijn ouders verliest, haalt de uitvinder de jongen in zijn griezelige landhuis terwijl de pop verborgen blijft.
De twee jonge personages vormen uiteindelijk een band. Geheime uitstapjes buiten het huis leiden tot ontmoetingen met schoolpestkoppen en alledaagse situaties die de gewelddadige reacties van de pop triggeren. Vanaf daar doorloopt het verhaal een reeks brute sequenties terwijl de figuur mens probeert te worden door lichaamsdelen te verzamelen.
De film bevat Robert Englund in een korte maar memorabele rol die verbonden is met het gewetenspersonage uit het originele verhaal. Visuele creativiteit overtreft het eerdere project, hoewel de geluidsmix de impact soms ondermijnt. Frake-Waterfield lijkt zijn aanpak hier te verfijnen en kiest voor speelse provocatie boven pure shockwaarde.
Het resultaat combineert sterke praktische effecten met dunner plot. Hoewel niet consequent eng, levert de film het soort goedkope, vrolijke bloedvergieten dat zijn niche in independent horror definieert.