Review Orbitals: co-opgame van Shapefarm worstelt om eigen pad te vinden

Indrukwekkende anime-visuals en intuïtieve puzzels springen eruit, maar het spel mist narratieve diepgang en originaliteit vergeleken met zijn inspiratiebronnen

Vergelijkingen nemen vaak het plezier weg van nieuwe ervaringen, en dat geldt ook voor Orbitals. Het co-opavontuur van Shapefarm laat duidelijke invloed zien van de split-screenhits van Hazelight, met een anime-twist. Co-regisseur Jakob Lundgren werkte zes jaar bij de studio achter die titels. Toch laat het eindproduct spelers achter met een gevoel van onvoldaanheid als de aftiteling rolt.

Anime-esthetiek vangt een retrovibe

Orbitals haalt visuele inspiratie uit iconische series uit de jaren negentig zoals Neon Genesis Evangelion en Cowboy Bebop. De wereld roept het gevoel op van die series kijken op een oude crt-televisie. De cinematics, verzorgd door de Japanse studio Studio Massket, vloeien naadloos samen met de gameomgevingen. Het resultaat geeft een vreemd gevoel alsof je stapt in een vergeten sciencefictionklassieker van dertig jaar geleden.

Personages blijven oppervlakkige stereotypen

De hoofdpersonen Maki en Omura vormen het centrale duo van het verhaal. Hun reis door de ruimte bevat existentiële thema's die echoën van oudere anime. Helaas verkent het spel hun emoties of conflicten zelden diepgaand. Beide personages functioneren meer als bekende archetypen dan als volledig uitgewerkte individuen en leveren prestaties die meer aan amateurtheater dan aan gepolijst drama doen denken.

Scheeps- en grondsegmenten combineren verkenning met puzzels

De gameplay wisselt tussen het besturen van het schip, waarbij de ene speler stuurt en de andere de geschutskoepel bedient, en grondgebonden puzzels met gereedschap. Gadgets zoals een grijphaak, laser en ruimteslang leiden tot creatieve oplossingen. Momenten van perfecte coördinatie, zoals samen een motor repareren, zorgen voor bevredigende highfives tussen spelers. Sommige sequenties verstoren de routine op slimme wijze, zoals een bossfight waarbij een speler de geschutskoepel moet verlaten om systemen te repareren tijdens de strijd.

Herhaling ondermijnt latere puzzels

Vroege puzzels belonen teamwork en frisse probleemoplossing. Naarmate de campagne vordert, herhalen soortgelijke uitdagingen zich vaak genoeg dat spelers in bekende patronen vervallen in plaats van nieuwe synergieën te ontdekken. De titel ontsnapt nooit volledig aan de schaduw van zijn invloeden en blijft binnen het genre bekwaam zonder een eigen identiteit te ontwikkelen.

Uiteindelijk toont Orbitals sterke technische en artistieke ambitie. De meest memorabele elementen benadrukken wat co-opdesign kan bereiken. Toch wijst de ervaring spelers uiteindelijk terug naar de klassiekers die het hebben gevormd in plaats van stevig op eigen benen te staan.

Tags bij dit artikel