ReelShort breidt uit naar Azië met telecomdeals en Koreaanse contentpartnerschap

Crazy Maple Studio-CEO Joey Jia ziet Zuidoost-Azië en Korea als belangrijke groeimarkten voor mobiele microdrama's

Crazy Maple Studio-oprichter en CEO Joey Jia heeft snel gehandeld om de ReelShort-microdramadienst bij nieuwe publiek in Azië te brengen, nadat het een grote aanhang in Noord-Amerika had opgebouwd.

Het bedrijf sloot onlangs een distributieovereenkomst met de Thaise operator AIS en kondigde op de APOS-conferentie een vergelijkbare regeling aan met de Filipijnse provider Globe. Een aparte content-samenwerking met de Koreaanse studio Showbox completeert de eerste reeks deals die bedoeld zijn om de groei buiten de Verenigde Staten te versnellen.

ReelShort sluit distributiepartners in Zuidoost-Azië

ReelShort levert korte verticale drama's die zijn geoptimaliseerd voor telefoons. Afleveringen duren één tot twee minuten en seizoenen tellen meestal 70 tot 80 afleveringen. Kijkers krijgen de eerste hoofdstukken gratis, waarna ze betalen per view of een abonnement nemen voor de rest van het verhaal.

De dienst heeft wereldwijd ongeveer 70 miljoen maandelijkse actieve gebruikers en meer dan 286 miljoen app-downloads. Romantiek, thrillers, fantasy en comedy domineren de bibliotheek, allemaal gebouwd rond snelle emotionele beloningen en frequente cliffhangers.

Jia pleit voor emotie-gedreven verhalen voor mobiele schermen

In een keynote op APOS legde Jia uit waarom traditionele vertelmethodes tekortschieten op telefoons. Plotgedreven verhalen passen bij speelfilms en personageontwikkeling bij televisie, maar emotie-gedreven verhalen sluiten het best aan bij mobiele kijkers die directe betrokkenheid willen.

Vroege experimenten met conventionele plot- of personagestructuren leverden teleurstellende resultaten op. Jia zei dat het publiek niet wilde betalen voor complexe verhalen op kleine schermen, waardoor het team de verhaallijnen vereenvoudigde en elk moment makkelijker te volgen maakte. De aangepaste aanpak verbeterde de prestaties snel.

Eigen producties genereren het grootste deel van de omzet

ReelShort bevat momenteel ongeveer 600 originele series die intern zijn geproduceerd door Crazy Maple Studio in de Verenigde Staten. Nog eens 4.000 titels zijn aangekocht, voornamelijk van Amerikaanse makers en een kleiner aantal uit China en elders. Meer dan 90 procent van de omzet komt uit de eigen producties.

Three or four years ago, I thought that nobody in the U.S. would watch Chinese content, but I admit I was totally wrong. Some of the Chinese stories are actually more fascinating and the performance is better than the U.S. content.

— Joey Jia, founder and CEO of Crazy Maple Studio, interview with Deadline at APOS

AI verlaagt kosten maar vergroot concurrentie

De productiekosten in de Verenigde Staten zijn sterk gestegen: van gemiddeld 60.000 dollar per serie naar 250.000 à 300.000 dollar voor een kwalitatief goed seizoen. AI-tools hebben die kosten met ongeveer 90 procent verlaagd, maar dezelfde technologie heeft de drempel voor talloze nieuwe toetreders verlaagd.

Jia blijft vasthouden aan menselijke schrijvers en acteurs. Hij ziet AI als een waardevol hulpmiddel voor pre-visualisatie, decorontwerp en visuele effecten, niet als vervanging voor creatieve beslissingen. De technologie maakt het mogelijk verhalen te situeren op locaties die anders onpraktisch zouden zijn, zoals een autorace op Mars.

Azië-strategie bouwt voort op bestaand internationaal publiek

Ongeveer 70 procent van het ReelShort-verkeer komt al van buiten Noord-Amerika, waarbij Latijns-Amerika een aanzienlijk aandeel levert. Jia wil content lokaliseren via nasynchronisatie en lokale remakes, terwijl hij samenwerkt met regionale telecombedrijven voor distributie.

De overeenkomst met Showbox is de eerste stap in Aziatische eigen productie. De partners beginnen met het bewerken van bestaande ReelShort-titels naar het Koreaans en ontwikkelen later nieuwe intellectuele eigendom. Vergelijkbare afspraken worden verwacht in Zuidoost-Azië, waar jonge, mobiel-first bevolkingen en lichtere productie-infrastructuur gunstige voorwaarden scheppen.

Jia zei dat het bedrijf blijft zoeken naar partners die de bibliotheek kunnen heropnemen voor lokale markten en bredere regionale distributie. De gevestigde mondiale contentinfrastructuur van Korea maakt Showbox een ideale partner om een breder Azië-Pacific en internationaal publiek te bereiken.