Rechter waarschuwt Trump voor sancties na gemiste getuigenverhoor in $10 miljard BBC-rechtszaak

Magistraat eist strikte naleving terwijl president getuigenis wil uitstellen in smaadzaak over bewerking van 6 januari-toespraak

Een federale rechter heeft president Donald Trump een strenge waarschuwing gegeven omdat hij niet heeft meegedaan aan een verplicht getuigenverhoor in zijn $10 miljard smaadzaak tegen de British Broadcasting Corporation.

US Magistrate Judge Enjolique A. Lett verklaarde in een kort bevel uit Miami dat eerdere waarschuwingen genegeerd zijn. Ze benadrukte dat strikte naleving nu wordt verwacht en dat verdere nalatigheid tot sancties zal leiden.

Getuigenverhoorconflict escaleert

Het bevel volgde op een verzoek van de BBC om Trump te dwingen te getuigen. Zijn advocaten wilden een zitting die voor vrijdag gepland stond uitstellen vanwege andere zaken van nationaal belang. Rechter Lett heeft een hoorzitting over de kwestie gepland voor 22 oktober.

Een woordvoerder van Trumps juridische team weigerde direct commentaar te geven op het bevel, maar noemde de zaak een krachtige poging om de BBC verantwoordelijk te houden voor smaad en roekeloze inmenging in de verkiezingen, in lijn met acties tegen andere media.

De krachtige rechtszaak van de president houdt de BBC verantwoordelijk voor haar smaad en roekeloze inmenging in de verkiezingen, net zoals hij andere valse mainstreammedia verantwoordelijk heeft gehouden voor hun wangedrag.

— Woordvoerder van Trumps juridische team, Verklaring in reactie op het bevel van de rechter

Discoveryproces en eerdere rechterlijke bevelen

In februari vaardigde rechter Lett een procedureel bevel uit voor de discoveryfase, waarin beide partijen bewijs en getuigenissen kunnen opvragen. Het bevel vermeldde expliciet dat sancties, waaronder geldboetes, kunnen worden opgelegd bij onjuist discoverygedrag.

Eerder deze week liet de BBC de rechtbank weten dat Trumps advocaat had aangegeven dat de president geen beschikbaarheid heeft voor een getuigenverhoor vóór de discoverydeadline van 18 december. De advocaat stelde de tweede of derde week van januari voor als mogelijke data, maar noemde geen specifieke dag.

Oorsprong van de smaadclaim

Trump diende de rechtszaak in december in vanwege het gebruik door de BBC van een misleidende bewerking uit een toespraak die hij hield aan aanhangers kort voor de aanval op het Capitool op 6 januari 2021. De bewerking combineerde verschillende delen van de toespraak om een directe oproep tot geweld te suggereren. De BBC bood excuses aan voor de bewerking voorafgaand aan de zaak, maar houdt vol dat er geen sprake was van smaad.

Het conflict over het getuigenverhoor voegt zich bij de lopende uitdagingen in de zaak. De BBC is ook bezig met dagvaardingen voor tientallen personen uit Trumps directe omgeving en voormalige kabinetsleden om informatie te verkrijgen over zijn intentie en gemoedstoestand tijdens de toespraak.