In 2012 leverde Woody Harrelson een opvallende prestatie in het misdaaddrama Rampart, een film die sterke kritieken kreeg maar het publiek in de bioscoop niet wist te bereiken.
Het verhaal draait om een ervaren agent van de politie van Los Angeles die verstrikt raakt in de nasleep van een groot corruptieschandaal en oogstte bijzondere lof van de overleden criticus Roger Ebert, die de film zijn hoogste waardering gaf.
De Israëlisch-Amerikaanse regisseur Oren Moverman nam het project op zich na zijn lovend ontvangen debuut met The Messenger. Hij werkte opnieuw samen met Harrelson en haalde misdaadschrijver James Ellroy erbij om het scenario mee te schrijven, waarbij hij putte uit Ellroy's diepgaande kennis van de criminele onderwereld van Los Angeles.
Ben Foster speelt een bijrol, terwijl het verhaal zich afspeelt tegen de achtergrond van het echte Rampart-schandaal dat in de late jaren negentig systematisch wangedrag binnen de Rampart-divisie van de LAPD aan het licht bracht.
Harrelson speelt Dave Brown, een agent met 24 jaar ervaring wiens persoonlijke gedrag hem in gewelddadige confrontaties brengt, waaronder een brute mishandeling die op video is vastgelegd. Terwijl de autoriteiten hem als voorbeeld willen stellen in de nasleep van het schandaal, wordt Browns gedrag steeds onberekenbaarder en gevaarlijker.
De film vermijdt conventionele achtergronden of nette motieven voor het handelen van het personage en toont hem simpelweg als iemand die zich slecht gedraagt.
Waarom is hij zo? Die vraag helpt verklaren waarom de film zo meeslepend is, want er is geen antwoord.
Ebert prees Harrelsons vertolking als ideaal voor de rol en merkte op hoe de acteur een gevoel van afstandelijke zelfobservatie overbrengt. De criticus gaf de film bij verschijning vier sterren.
Rampart ging in première op het Toronto International Film Festival van 2011 en bereikte de Amerikaanse bioscopen in februari 2012. De film bracht wereldwijd ongeveer 1,5 miljoen dollar op tegen een budget van 12 miljoen dollar, maar scoorde 74 procent bij de critici op Rotten Tomatoes.
Vandaag is de film gratis te streamen op Tubi en biedt kijkers de kans om deze sobere thriller te ontdekken die nog steeds opvalt door zijn realistische aanpak en weigering om het centrale personage te verzachten.