Braziliaanse coureur Rafael Camara vierde zijn Formule 1-debuut met een memorabele prestatie in zijn thuisrace, achter het stuur van een Haas uit 2026 tijdens het weekend van de Grand Prix van São Paulo.
De 21-jarige nam eerder dan gepland plaats achter het stuur nadat Haas had bevestigd dat Esteban Ocon niet langer bij het team zou blijven voor de rest van het seizoen 2026. Camara had al een fulltime contract voor 2027, maar de plotselinge vacature versnelde zijn planning.
Met de Braziliaanse fans achter zich reed Camara zijn eerste twee trainingen zonder ervaring op het circuit van Interlagos. Hij eindigde als achttiende in FP1 en verbeterde zich naar de zestiende plaats in FP2, met een gestage vooruitgang gedurende de dag.
Het is een heel mooi weekend geweest, heel bijzonder. In FP1 werd het wat emotioneler. Je ziet de mensen voor je en iedereen is zo enthousiast. Zodra je in de auto stapt en begint te rijden, focus je je op je eigen ding. Dat is het normale werk dat je je hele leven al doet. Het is een heel mooi weekend geweest, met veel dingen die speelden, maar tot nu toe zijn het twee goede sessies geweest. We kunnen veel leren en blijven de hele dag verbeteren.
Camara wees op de grote verschillen tussen eerdere tests met oudere auto’s en de huidige 2026-machines. Hoewel hij al TPC-runs had gedaan met zowel Haas als Ferrari, was dit zijn eerste uitstapje met de nieuwste generatie Formule 1-auto’s, met nieuwe sensaties en afstellingsvereisten.
Hij benadrukte dat hij ’s nachts nieuwe data moest verwerken en zijn aanpak moest verfijnen voor de kwalificatie op zaterdag.
In de sessie deed zich een opvallend moment voor toen Camara Ferrari-coureur Charles Leclerc hinderde in bocht 15. De stewards gaven een formele berisping, omdat de situatie duidelijk gevaarlijk was, ook al krijgen hinderen in de trainingen meestal alleen een waarschuwing.
Hoofd engineering bij Haas, Hoagy Nidd, verdedigde de debutant en stelde dat Camara vol gas op een snelle ronde zat met weinig ruimte om opzij te gaan.