Operation Maomao: Buitenaardse kattenagent in de schijnwerpers in Shaogao-animatiekomedie

Jonathan Yu's sciencefictionreeks volgt een kattenaanvaller die de geneugten van de aarde ontdekt tijdens de pitch op het Taiwan Creative Content Fest

Operation Maomao stelt kijkers voor aan Agent 19, een hoogopgeleide operatieve van de Meowtocracy die naar de aarde wordt gestuurd om de reserves aan catnip van de planeet veilig te stellen. De afleveringen van zeven minuten combineren sciencefictionavontuur met alledaagse humor terwijl het personage onverwachte afleidingen tegenkomt tijdens zijn missie.

Kernplot draait om een afgeleide indringer

De geplande 26 afleveringen volgen Agent 19 nadat een mens hem op straat ontdekt en hem de naam Maomao geeft, samen met een vaste voorraad blikjes tonijn en catnip. Twee jaar na de start van de opdracht is de invasie nog maar voor 5 procent voltooid, waardoor zijn superieur steeds gefrustreerder raakt. Het verhaal onderzoekt of de agent nog trouw blijft aan zijn oorspronkelijke orders of zijn rol begint te betwijfelen.

Persoonlijke kattenervaring inspireert het concept

Creator Jonathan Yu haalde het centrale idee uit de kat van zijn vrouw, die ook 19 heet en die hij leerde kennen toen hun relatie begon. Yu had nog nooit met een kat samengewoond en vond veel van het gedrag van het dier raadselachtig. Hij stelde zich die handelingen voor als onderdeel van een groter plan, wat direct leidde tot het personage Agent 19.

Ik had nog nooit met een kat samengewoond, en zoveel van wat hij deed voelde voor mij volkomen vreemd (tien jaar later begrijp ik er nog steeds het grootste deel niet van): naar de muur staren, dingen van tafels gooien, om drie uur ’s nachts door het huis rennen. Ik begon me af te vragen: wat als daar een reden voor is? Wat als hij iets plant? Wat als hij van plan is de wereld over te nemen? Zo werd 19 Agent 19.

— Jonathan Yu, Opmerkingen tijdens de projectontwikkeling

Immigratiethema’s liggen ten grondslag aan de komedie

Yu, geboren in Taiwan en deels opgegroeid in Canada, verweeft vragen over identiteit in het verhaal. Op het eerste gezicht levert de serie luchtige grappen over een buitenaardse kat. Daaronder verkent het wat er gebeurt als iemand een set instructies van thuis meekrijgt maar geleidelijk een nieuwe omgeving omarmt en de twee met elkaar moet verzoenen.

Ontwikkeling vordert met ingebouwd publiek

Seizoen 1 is volledig uitgestippeld, de personageontwerpen en decors zijn af en er bestaat al een trailer. Het project valt binnen het bredere Shaogao-universum, dat al 1,8 miljoen volgers heeft op verschillende platforms en bestaande merchandisinglijnen ondersteunt. Yu ontwikkelt tegelijkertijd The Shaogao Show in dezelfde fictieve wereld, zodat oplettende kijkers verbindende elementen kunnen ontdekken.

Producenten zoeken wereldwijde partners op TCCF

Producent Terris Ko ontdekte Shaogao op YouTube en herkende de scherpe, herkenbare humor. Samen met derde partner Mike Huang wil het team het eigendom uitbouwen tot een wereldwijde animatiefranchise. Op het Taiwan Creative Content Fest willen ze contact leggen met coproducenten, investeerders en licentiepartners die de visie voor langetermijngroei delen.

We zien Operation Maomao als de eerste kennismaking met een veel grotere wereld van personages, verhalen en avonturen die we graag tot leven willen brengen.

— Terris Ko, Opmerkingen voorafgaand aan de TCCF-bijeenkomsten

Het Taiwan Creative Content Fest, georganiseerd door de Taiwan Creative Content Agency, vindt plaats van 6 tot en met 9 november in het Taipei Nangang Exhibition Center.

Tags bij dit artikel