Rafa Méndez verdedigt padelspelers en eist betere prijzen in het profcircuit

De controverse rond het FIP Platinum Albania over een gemengd paar tussen een professional en een amateur heeft tot talrijke reacties geleid in de padelwereld. De Spanjaard Rafa Méndez, momenteel nummer 114 op de wereldranglijst, heeft zich op sociale media gemeld om de spelers te verdedigen en te eisen dat het debat zich richt op de precaire economische omstandigheden in het professionele circuit.

Méndez betreurt dat spelers het mikpunt van kritiek worden

In een video op zijn sociale media uitte de Andalusiër zijn ongenoegen over het feit dat de professionele speler opnieuw het voornaamste doelwit is. “Opnieuw staat de speler in het oog van de orkaan. Opnieuw is de speler degene die wordt bekritiseerd en de schuld krijgt”, aldus Méndez. De sporter betwijfelde dat spelers rechtstreeks verantwoordelijk worden gehouden voor beslissingen die voortkomen uit diepere oorzaken in het systeem zelf.

Méndez vroeg zich af of een professional er echt voor zou kiezen om met een amateur te spelen als hij met iemand van zijn eigen niveau een goed toernooi kon spelen. Volgens hem blijven de kritieken aan de oppervlakte en pakken ze het echte probleem niet aan.

Onvoldoende prijzen belemmeren een waardige professionele carrière

Een groot deel van zijn betoog ging over de economische haalbaarheid van het circuit. Méndez noemde de huidige prijzen een “schande” en lichtte toe dat in een Major de eerste ronde van het hoofdtoernooi slechts 1.900 euro oplevert, een bedrag dat sterk daalt na aftrek van vluchten, trainer en andere kosten.

De speler gaf ook voorbeelden van toernooien buiten Europa, zoals in Argentinië, waar een vliegticket 1.300 euro kan kosten terwijl de eerste ronde slechts 1.200 euro oplevert. Daar komen de maandelijkse uitgaven bij: 600 tot 700 euro aan training, plus huur, eten en verplaatsingen, die het gemiddelde op 3.000 tot 4.000 euro per maand brengen.

Merken en sponsoren blijven de sport overeind houden

Méndez benadrukte dat de beslissingen om met amateurs te spelen voortkomen uit economische noodzaak en niet uit een sportieve keuze. “Als de speler waardig zou kunnen leven, zou hij dat niet doen”, stelde hij. Volgens hem zijn het nog altijd de merken die veel professionals in staat stellen om te blijven spelen.

De speler besloot zijn boodschap met een oproep tot redelijkheid: “Alsjeblieft, genoeg is genoeg. Laten we verstandig zijn, informeer je en weet waarom dingen gebeuren”. Zijn woorden voegen zich bij het debat in Albanië over de toelatingscriteria voor toernooien en de duurzaamheid van spelers buiten de top van de ranglijst.