Rafa Jódar haalt ATP Finals in debuutjaar en start tegen Zverev

De 20-jarige tennisser uit Madrid dringt door tot de wereldtop na een recordseizoen en hoopt het jaar af te sluiten met de meeste overwinningen

Op 20-jarige leeftijd straalt Rafa Jódar de rust uit van iemand die zijn doelen heeft bereikt en tegelijkertijd zijn ambitie intact houdt. De speler uit Leganés is de tennisser die het snelst de top 10 bereikte sinds zijn eerste proftoernooi en staat momenteel op de negende plaats van de ATP-ranking.

Daarnaast is hij de eerste sporter die de ATP Finals speelt in zijn debuutseizoen op de tour. Vorig jaar stond Jódar op de 167e plaats in de wereld en speelde hij de Next Gen Finals in Jeddah, waar hij in de groepsfase werd uitgeschakeld.

Een driedubbele carambole brengt Jódar naar Turijn

De kwalificatie van de Madrilener voor het Masters-toernooi kwam tot stand dankzij een combinatie van resultaten: Alex de Miñaur viel in de tweede ronde van Parijs af, terwijl Tommy Paul en Taylor Fritz in de kwartfinales bleven steken. Laatstgenoemde had twee matchpoints tegen Carlos Alcaraz. Jódar en zijn vader, die dezelfde naam draagt, volgden de wedstrijd apart vanuit Madrid.

Het achtste en laatste ticket voor de jonge tennisser beloont zijn consistentie gedurende het jaar. Hij speelde 78 wedstrijden en won er 58. Dat aantal kan oplopen tot 86 als hij de finale haalt in Turijn en de Davis Cup-wedstrijden meerekent.

Zverev, de enige speler met meer wedstrijden dan Jódar

Alleen Alexander Zverev heeft meer wedstrijden gespeeld en gewonnen dan Jódar onder de topspelers. De Duitser uit Hamburg staat op 83 wedstrijden, met 65 overwinningen, en ontvangt morgen de trofee als nummer 1 van de wereld aan het einde van het seizoen.

Het is een jaar geweest waarin alles heel snel ging, maar door zoveel te spelen heb je geen tijd om het te verwerken. Ik zie dit toernooi en de Davis Cup als een beloning. Fysiek voel ik me goed. Ik heb veel gespeeld, maar dat komt door de resultaten.

— Rafa Jódar, Verklaringen voorafgaand aan de ATP Finals

Zverev is de eerste tegenstander van Jódar in de groepsfase van het toernooi. De Spanjaard erkent de spanning die het meebrengt om de besten ter wereld te treffen: “Hier staan de besten van de wereld. Als kind droom je er altijd van om tegen hen te spelen in dit soort toernooien”.

Tags bij dit artikel