Procureur-generaal van New Mexico Raúl Torrez wint boete van 25 miljard dollar tegen Meta in baanbrekende privacyzaak

Recordboete uit tien jaar oude Cambridge Analytica-schandaal overtreft staatsinkomsten en financiert toekomstige schoolbouw

Procureur-generaal van New Mexico Raúl Torrez heeft deze week een civiele boete van 25 miljard dollar tegen Meta Platforms Inc. afgedwongen, een bedrag dat eeuwenlang schoolbouw in de staat kan financieren. Het vonnis volgt op een jurybeslissing dat het socialemediabedrijf de consumentenwetgeving meer dan 43 miljoen keer heeft overtreden in verband met het omgaan met gebruikersdata en uitspraken over haatspraak.

Boete overtreft staatsbegroting en is bedoeld voor schoolfinanciering

De toekenning overtreft ruimschoots de verwachte algemene inkomsten van New Mexico van 14,8 miljard dollar voor het fiscale jaar 2028. De staatswet schrijft voor dat het geld naar schoolbouw gaat, waardoor Torrez op een persconferentie opmerkte dat de staat mogelijk voor honderden jaren schoolbouw heeft vooruitbetaald. Het bedrag behoort tot de grootste civiele boetes in de Amerikaanse rechtsgeschiedenis als het in hoger beroep standhoudt.

Zaak geworteld in Cambridge Analytica-datascandaal

Het vonnis volgt op een bijna tien jaar oud privacygeschil rond data die met Cambridge Analytica zijn gedeeld en later zijn gebruikt om kiezers te targeten voorafgaand aan de verkiezingen van 2016. Torrez voerde de zaak alleen in de staatsrechtbank van Santa Fe, nadat de meeste andere staten en territoria kleinere schikkingen hadden geaccepteerd die in augustus bijna 500 miljoen dollar van Meta opleverden. Het District of Columbia heeft nog een lopende zaak, terwijl Florida geen zaak heeft aangespannen.

We hebben misschien feitelijk de bouw van scholen voor de komende enkele honderden jaren betaald. Ik weet het eigenlijk niet, omdat de bedragen waarmee we te maken hebben zo enorm zijn.

— Raúl Torrez, procureur-generaal van New Mexico, Persconferentie na het vonnis

Torrez kiest eigen weg in Big Tech-zaken

De democraat, in 2022 voor het eerst gekozen, heeft er herhaaldelijk voor gekozen grote zaken afzonderlijk te voeren in plaats van zich aan te sluiten bij schikkingen met meerdere staten. Eerder dit jaar kreeg hij bijna 1 miljard dollar van Meta nadat een jury had vastgesteld dat het bedrijf jonge gebruikers misleidde over risico’s van roofdieren en verslavende ontwerpen promootte op Facebook en Instagram. Voormalig procureur-generaal Hector Balderas prees de aanpak omdat die voor de staat rechtvaardigere uitkomsten opleverde.

Meta plant hoger beroep en bekritiseert handhavingsaanpak

Meta’s chief legal officer CJ Mahoney verklaarde dat het bedrijf er vertrouwen in heeft dat het in hoger beroep zal winnen. Hij noemde de uitspraak in feite een belasting op meningsuiting die het moeilijk maakt om in New Mexico te opereren. Rechter Francis Mathew van de districtsrechtbank wees eerder op de risico’s die kleine staten nemen als ze zulke zaken voor de rechter brengen in plaats van te schikken.

Aanvullende acties richten zich op Epstein-medewerkers

Op dezelfde dag als de aankondiging van de Meta-boete diende Torrez een nieuwe civiele zaak in tegen de voormalige advocaat en accountant van Jeffrey Epstein. De klacht stelt dat zij hebben geholpen bij het faciliteren en verhullen van een sekshandeloperatie die misbruik omvatte op Epstein’s Zorro Ranch-eigendom bij Santa Fe. De adviseurs hebben de claims ontkend.

Tags bij dit artikel