Russische droneaanvallen op scheepvaart in de Zwarte Zee doden tientallen en verhogen de waakzaamheid van de NAVO

Aanvallen nabij Bulgaarse en Roemeense wateren testen de afschrikking van de alliantie terwijl Moskou schepen aanvalt die verbonden zijn met Oekraïense havens

Bulgaarse scheepsmakelaar Yordan Petrov is gestopt met het sturen van zijn schepen naar de Zwarte Zee. Hij beschrijft de weinige operators die daar nog willen varen nu als “kamikazes”. Zeven commerciële schepen zijn sinds begin oktober aangevallen door Russische drones voor de kusten van Bulgaria en Romania, waarbij meer dan twee dozijn zeelieden om het leven kwamen volgens autoriteiten in beide landen.

Aanvallen reiken tot in territoriale wateren van de NAVO

De incidenten vonden plaats binnen of aan de rand van de territoriale wateren van NAVO-lidstaten, wat een scherpe escalatie markeert. Moskou heeft betrokkenheid ontkend, maar heeft wel gewaarschuwd dat schepen die naar of vanuit Oekraïense havens varen legitieme doelwitten blijven als reactie op Oekraïense aanvallen op zijn schaduwvloot.

Iulia Joja, directeur van het Black Sea-programma bij het in Washington gevestigde Middle East Institute, waarschuwde dat de aanvallen langdurige tekortkomingen in de NAVO-planning blootleggen. “Het toont hoe verwaarloosd de veiligheid van de Zwarte Zee binnen de NAVO is geweest en hoe weinig politieke wil bondgenoten hebben getoond om Moskou af te schrikken,” zei ze. “Totdat dat verandert, zal Rusland de grenzen blijven testen.”

Tijdlijn van dodelijke incidenten

Tot oktober had Russische droneactiviteit boven Europa geen dodelijke slachtoffers veroorzaakt. Op 13 oktober werd de HS Dignity getroffen op slechts vijf zeemijlen van de Bulgaarse wateren; elf zeelieden worden nog vermist en vijf overleefden het. Enkele dagen later vatte een ander schip vlam binnen de Roemeense wateren, gevolgd door een nieuwe aanval net buiten diezelfde grens. Zeven van de twaalf bemanningsleden van dat schip worden nog vermist en worden vermoedelijk verdronken.

Bulgarije kampt met interne verdeeldheid over de reactie

Het stijgende dodental heeft de druk op de NAVO om te handelen vergroot. Europese regeringen zijn terughoudend om een direct conflict met Rusland uit te lokken op een moment dat de Amerikaanse toewijding aan het bondgenootschap onzeker blijft. Bulgaars premier Rumen Radev wachtte een week voordat hij de aanvallen aan Moskou linkte, en deed dat pas nadat het Oekraïens gevlagde Chelsea 3 voor de Bulgaarse kust was getroffen.

Veel scheepseigenaren weigeren de zee nog in te varen.

— Yordan Petrov, scheepsmakelaar, Interview met Bloomberg

Minister van Defensie Dimitar Stoyanov heeft het volledige scala aan NAVO-luchtverdedigingsmiddelen aangevraagd, waaronder patrouillevliegtuigen en antidronesystemen. Roemenië daarentegen werkte al aan een gezamenlijk beveiligingscentrum voor de Zwarte Zee met Bulgarije voordat de laatste golf van aanvallen begon.

Scheepvaartsector telt stijgende kosten

Scheepsmakelaar Todor Georgiev zei dat het gezamenlijke verkeer via de havens van Varna en Burgas regelmatig lager ligt dan dat van de door oorlog beschadigde haven van Mogadishu in Somalië. Landbouwexporteurs melden vertraagde zendingen en sterk gestegen verzekeringspremies. Petrov merkte op dat zijn bedrijf zijn vier eigen schepen al in augustus uit de regio heeft gehaald.

Radev probeert kalmte uit te stralen en wijst op hogere havenvolumes dan vorig oktober. Oppositieleden stellen dat Bulgarije de zwakke schakel is geworden aan de oostflank van de NAVO en de omvang van de dreiging nog niet heeft begrepen.

Tags bij dit artikel