Premier David Eby van Brits-Columbia pleit voor hogere belastingen op hoge inkomens terwijl conservatieven vooroplopen in peilingen

Voorstel voor topmarginaal tarief van 57,5 procent roept waarschuwingen op over concurrentiekracht tijdens handelsspanningen met de VS

Premier David Eby van Brits-Columbia opende de verkiezingscampagne van zijn partij met een verzoek om een nieuw mandaat om mogelijke Amerikaanse tarieven onder president Donald Trump het hoofd te bieden. Economen waarschuwen echter dat zijn plan om een van de hoogste belastingdrukken ter wereld op hoge verdieners te leggen de concurrentiepositie van de provincie juist kan ondermijnen nu die handelsdruk toeneemt.

Belastingplan richt zich op hoge verdieners en moet C$1 miljard opleveren

Eby wil de tarieven verhogen voor inkomens boven ongeveer C$190.000 en een nieuwe schijf invoeren voor inkomsten boven C$1 miljoen. Samen met de federale belastingen zou het hoogste marginale tarief uitkomen op 57,5 procent. De New Democratic Party schat dat de wijzigingen jaarlijks C$1 miljard aan extra inkomsten opleveren tegen 2028-29 en slechts ongeveer 4 procent van de belastingbetalers in BC treffen.

Voorstanders stellen dat de opbrengsten de publieke diensten kunnen versterken en de overheidsfinanciën kunnen stabiliseren. Critici vrezen dat de maatregel investeringen en gekwalificeerde werknemers kan afschrikken op een moment dat de provincie juist groei zoekt in de technologie- en grondstoffensector.

NDP achter in peilingen terwijl kiezers kosten van levensonderhoud belangrijker vinden dan handel

Met nog negen dagen te gaan tot de stemming op 24 oktober loopt de NDP achter op de oppositie. Peilingenaggregator 338Canada laat de Conservatieven met vier punten vooroplopen en in positie om een meerderheidsregering te vormen. Eby riep vervroegde verkiezingen uit in de hoop te profiteren van de onrust binnen de Conservatieve gelederen, maar de oppositie installeerde snel interim-leider Lorne Doerkson en verwelkomde teruggekeerde overlopers.

Shachi Kurl, president van het Angus Reid Institute, merkte op dat kiezers de vervroegde verkiezingen als onnodig en opportunistisch beschouwen. Britse Columbiërs rangschikken de handelsspanningen met de Verenigde Staten pas als hun elfde belangrijkste issue. De kosten van levensonderhoud, de gezondheidszorg en de economie in bredere zin scoren hoger.

Als we een deel van de Amerikaanse invloed op onze economie willen verminderen, begint dat met het benutten van al het talent dat we al hebben. Ik betwijfel of de beste strategie is om mensen die het hier goed doen onder druk te zetten.

— Kevin Milligan, econoom aan de University of British Columbia, Opmerkingen over het belastingvoorstel

Recordtekort en tegenvallende inkomsten vergroten de fiscale druk

Toen Eby in 2022 aantrad, boekte de provincie nog een begrotingsoverschot. De uitgaven aan gezondheidszorg, onderwijs en infrastructuur zijn sindsdien sterk gestegen, terwijl de inkomsten te lijden hebben onder een vertraging op de vastgoedmarkt, Amerikaanse houttarieven, kosten van bosbranden en het einde van de consumentenkoolstofbelasting. De regering voorziet nu een recordtekort van C$13,8 miljard voor het lopende begrotingsjaar en kreeg te maken met downgrades van de kredietrating.

Econoom Trevor Tombe van de University of Calgary schat dat de belastingmaatregel ongeveer C$700 miljoen per jaar zou opleveren als het gedrag ongewijzigd blijft. Rekening houdend met migratie en belastingplanning zou de netto-opbrengst kunnen dalen tot ongeveer C$200 miljoen. Het hoogste tarief in BC zou dan ongeveer tien punten hoger liggen dan in Alberta en meer dan twintig punten hoger dan in Washington, wat duidelijke verhuisprikkels creëert voor hoge verdieners en de bedrijven die hen in dienst hebben.

Groei in de technologiesector hangt af van het vasthouden van talent

Milligan benadrukte dat de technologiesector in BC al meer mensen in dienst heeft dan mijnbouw, energie en bosbouw samen. Grondstoffenprojecten, waaronder ontwikkelingen rond vloeibaar gemaakt aardgas, gaan door, maar de langetermijnkracht van de provincie ligt net zozeer in haar mensen als in haar natuurlijke rijkdommen.