Gamehardware is in de loop der decennia gestaag vooruitgegaan, maar de zesde generatie springt eruit als een periode van opvallende creativiteit en concurrentie. Het tijdperk kende systemen van grote spelers als Sony, Nintendo, Microsoft en anderen, met titels die tot op de dag van vandaag invloedrijk zijn.
Bandai Namco betrad de handheldmarkt met de WonderSwan Color in 2000. Ontworpen door een ontwerper die meewerkte aan de originele Game Boy, bood het apparaat een sterke batterijduur en dubbele richtingsbediening voor soepelere gameplay. Het kreeg releases als Final Fantasy, maar het kon niet op tegen sterkere concurrentie in de draagbare markt en raakte uit de belangstelling.
Nokia lanceerde de N-Gage in 2003, waarbij mobiele telefoonfuncties werden gecombineerd met draagbaar gamen. Het systeem ondersteunde Bluetooth-multiplayer en wilde twee technologieën samenbrengen, maar om games te wisselen moest de batterij eruit, wat de bruikbaarheid beperkte. De innovatieve geest kon de praktische nadelen niet overwinnen in een competitief veld.
Sega bracht de Dreamcast in 1998 uit met als doel arcade-kwaliteit 3D-graphics en ingebouwde internetconnectiviteit te leveren. De console werd een vroege leider in online multiplayer-ervaringen en had opvallende titels als Phantasy Star Online en Shenmue. De nalatenschap blijft solide, ook al werden latere systemen het in algemene impact voorbij.
Nintendo introduceerde de GameCube in 2001 met een opvallend ontwerp en schijfgebaseerde games. Het systeem huisvestte lovende releases als Super Smash Bros. Melee, The Legend of Zelda: The Wind Waker en Metroid Prime. Sterke multiplayer-ondersteuning en solide prestaties konden de teleurstellende verkoopcijfers niet compenseren, die tot de laagste van Nintendo behoren.
De Game Boy Advance, uitgebracht door Nintendo in 2001, bracht 32-bit kracht naar handhelds en fungeerde als een draagbare evolutie van de Super Nintendo. Het bood een uitgebreide bibliotheek, achterwaartse compatibiliteit en sociale functies via de linkkabel. Exclusieve toegang tot Pokémon-titels hielp het een must-have apparaat te maken voor veel spelers in de vroege jaren 2000.
Microsoft betrad de consoledmarkt met de Xbox in 2001, met nadruk op robuuste hardware, een interne harde schijf en superieure graphics. Het systeem excelleerde in first-person shooters, met Halo: Combat Evolved als hoogtepunt, en zette standaarden voor online matchmaking en voicechat die toekomstige platforms beïnvloedden.
Sony's PlayStation 2, gelanceerd in 2000, combineerde een ingebouwde dvd-speler, achterwaartse compatibiliteit en sterke prestaties. De gamebibliotheek omvatte Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty en Grand Theft Auto III, wat zowel ontwikkelaars als spelers aantrok. De console boekte ongeëvenaard commercieel succes en werd het bestverkochte systeem van zijn generatie dankzij een combinatie van hardware-innovatie, populaire titels en brede marktpenetratie.