Pilar Sanguino, 79 jaar, enige vrouw in de Desafío Santalucía, gaat de uitdaging van de grotten in Phong Nha aan

De ervaren wielrenster uit Tres Cantos overwint bergetappes en een recente blessure om het avontuur in het hart van Vietnam te beleven.

Het team van de Desafío Santalucía is aangekomen in Phong Nha, in het hart van het Nationaal Park Phong Nha-Kẻ Bàng, een iconische bestemming vanwege zijn karstformaties en weelderige jungle in de provincie Quảng Bình, in het centrum van Vietnam. Na drie zware fietsetappes tussen bergen en rijstvelden in het gebied van Mai Chau bereiden de deelnemers zich nu voor op de meest veeleisende fase van de expeditie.

Onder de vijf geselecteerden springt Pilar Sanguino eruit, 79 jaar oud en woonachtig in Tres Cantos, de enige vrouw in de groep en de deelnemer met de langste wielrenloopbaan. Met 46 jaar lidmaatschap van de Club Ciclista Pueblo Nuevo vormt Pilar een voorbeeld van doorzettingsvermogen en persoonlijke groei in deze editie van de uitdaging georganiseerd door Santalucía.

Een leven gewijd aan het wielrennen, bijna vijf decennia lang

Pilar herinnert zich haar begin duidelijk: "Toen ik 46 jaar geleden begon met wielrennen, waren er nog maar tien federatieve vrouwen. Men keek je raar aan, maar ik ben ermee doorgegaan en hier ben ik, in Vietnam, met mijn 79 jaar alles gevend". Momenteel besteedt ze vier dagen per week aan bergen en fietsen om fit te blijven.

De vermoeidheid na de eerste etappes is voelbaar in haar lichaam, vooral na de derde dag, toen ze zich in het begin niet goed voelde. Toch kon ze dankzij de steun van haar teamgenoten de dag voltooien samen met de rest van het team.

Trots op haar rol als enige vrouw en oudste deelnemer

Pilar voelt zich gelukkig en trots op haar rol in de expeditie. "Je moet de bank en de televisie achterlaten en je verbinden met de natuur en sport als levensstijl. Je voelt je veel beter", zegt ze. Haar vastberadenheid is niet afgenomen, zelfs niet na een ernstige blessure aan het kuitbeen en de enkel die ze minder dan een jaar geleden opliep en waar ze in zes maanden van herstelde om weer op de fiets te stappen.

Het kan me niet schelen wat ze zeggen, ik ga gewoon door. Daarom wordt Nepal mijn volgende doel zodra de Desafío voorbij is.

— Pilar Sanguino, Interview tijdens de Desafío Santalucía in Vietnam

Het meest veeleisende deel: grotten, abseilen en nachten onder rotsgewelven

Voordat ze nieuwe internationale uitdagingen aangaat, staan Pilar en de groep drie intensieve dagen in Phong Nha te wachten. De activiteiten omvatten abseilen, speleologie, paddle SUP en trekking door de jungle. Het landschap, in miljoenen jaren door water uitgesleten, herbergt enkele van de grootste en spectaculairste grotten ter wereld.

De inspanning wordt beloond met overnachtingen in de grotten, onder indrukwekkende rotsgewelven die tot 150 meter hoog reiken. Deze fase vormt het meest veeleisende moment van de Desafío Santalucía in de editie van 2026 in Vietnam.

Tags bij dit artikel