Peter Medak, regisseur van The Changeling en The Ruling Class, overlijdt op 88-jarige leeftijd

In Hongarije geboren filmmaker regisseerde cultklassiekers en begeleidde bekroonde prestaties van Peter O'Toole tot Gary Oldman

Peter Medak, de in Hongarije geboren regisseur die bekendstond om zijn werk met sterke acteerprestaties in films als The Ruling Class en The Changeling, is dinsdag overleden in Los Angeles. Hij werd 88 jaar. Zijn familie heeft het nieuws bevestigd.

Vroege carrière en vlucht uit Hongarije

Geboren op 23 december 1937 in Boedapest, verliet Peter Medak zijn geboorteland tijdens de opstand van 1956 tegen het communistische bewind. Hij vestigde zich in Engeland, waar zijn tante, een operazangeres, hem hielp aan werk bij de Associated British Picture Corp.

Medak begon als editor, cameraman en assistent-regisseur. Hij assisteerde Fred Zinnemann bij The Sundowners in 1960 en werkte als tweede assistent-regisseur aan The V.I.P.s in 1963. Datzelfde jaar tekende hij een contract voor zeven jaar bij Universal Studios om televisieseries te regisseren in zowel Hollywood als Londen.

Doorbraak met speelfilms

Zijn debuut als regisseur van een speelfilm was de erotische dramafilm Negatives uit 1968, met Glenda Jackson in een van haar eerste filmrollen. Daarna volgde in 1972 de zwarte komedie A Day in the Death of Joe Egg, een bewerking van het toneelstuk van Peter Nichols met Alan Bates en Janet Suzman in de hoofdrollen.

In datzelfde jaar regisseerde Medak The Ruling Class, een donkere komedie waarin Peter O'Toole een Britse edelman speelt die denkt dat hij Jezus Christus is en later Jack the Ripper. O'Toole ontving voor deze rol zijn vijfde van in totaal acht Oscarnominaties voor beste acteur. De film ging in competitie op het filmfestival van Cannes.

The Changeling en kritische erkenning

Medak verwierf blijvende erkenning met de bovennatuurlijke thriller The Changeling uit 1980, met George C. Scott als een rouwende componist die bovennatuurlijke gebeurtenissen meemaakt in zijn nieuwe huis. Filmmakers als Martin Scorsese, Steven Spielberg, Guillermo del Toro en Alejandro Amenábar hebben de film als inspiratiebron genoemd. Spielberg zou de film meerdere keren hebben vertoond aan zijn crew tijdens de voorbereidingen voor Poltergeist.

Hij zei: 'Dit is hoe het moet zijn.' Het was een groot compliment van hem, en ik weet dat hij zelfs zijn eigen 35mm-kopie van The Changeling heeft, net als Martin Scorsese. Het is mooi om dat te hebben, om op hun lijstjes te staan van de beste spookverhalen aller tijden.

— Peter Medak, interview uit 2018

Latere films en televisiewerk

Medak werkte daarna aan projecten als Zorro: The Gay Blade uit 1981, de Britse gangsterfilm The Krays uit 1990 en het waargebeurde misdaaddrama Let Him Have It uit 1991. In 1993 regisseerde hij Romeo Is Bleeding, waarin Gary Oldman een corrupte rechercheur in New York speelt. Rolling Stone-criticus Peter Travers prees de film om zijn stijlvolle en verslavend kijkbare kwaliteiten.

Voor televisie regisseerde Medak afleveringen van Homicide: Life on the Street, Breaking Bad, The Wire, Hart to Hart, Faerie Tale Theatre, Space: 1999, Magnum, P.I., Law & Order: SVU, St. Elsewhere, Chicago Hope, House en Cold Case.

Problemen met Ghost in the Noonday Sun

Medak regisseerde ook de moeizame komedie Ghost in the Noonday Sun uit 1974, met Peter Sellers en Spike Milligan als stuntelige piraten uit de 17e eeuw. De productie kende herhaaldelijke tegenslagen, waaronder het onvoorspelbare gedrag van Sellers en mechanische problemen op de set. Columbia Pictures bracht de film nooit uit in de bioscoop. Medak blikte later terug op de ervaring in zijn documentaire The Ghost of Peter Sellers uit 2018.

Het was waarschijnlijk de grootste nachtmerrie van mijn leven.

— Peter Medak, DGA-interview uit 2007

Persoonlijk leven en nabestaanden

Medak was drie keer getrouwd: eerst met Catherine Marie La Kermance van 1963 tot haar overlijden in 1972; daarna met actrice Carolyn Seymour van 1973 tot hun scheiding in 1984; en ten slotte met operazangeres Julia Migenes van 1988 tot hun scheiding in 2003. Hij wordt overleefd door zijn kinderen Christopher, Joshua, Karen en Cornelia, en kleinkinderen Sacha, Marlowe, Ryden, Oliver en Anders.

Tags bij dit artikel