Petar Cikusa wint vertrouwen terug en schittert weer bij Barça en Spaanse selectie

De jonge blaugrana-centrumspeler overwint blessures en mentale problemen om op zijn twintigste zijn beste vorm terug te vinden.

Petar Cikusa geniet weer van het handbal. Met net 20 jaar oud heeft de centrumspeler van FC Barcelona en de Spaanse selectie een moeilijke periode overwonnen die gekenmerkt werd door blessures en verlies van vertrouwen, om zijn plaats in de elite terug te winnen.

Een vroeg talent dat sterk doorbrak

Cikusa debuteerde op 17-jarige leeftijd al in de Champions League met het eerste elftal van Barça tegen Montpellier. Hij scoorde vier doelpunten in een debuut dat zijn enorme potentieel bevestigde. Kort daarna, in november 2023, maakte hij samen met zijn tweelingbroer Djordje de overstap naar de absolute selectie. Beide sprongen in verantwoordelijkheid kwamen toen hij nog in de adolescentie zat.

Blessures remmen een meteoorachtige progressie

Sinds februari 2025 onderbraken blessures zijn opmars. Twee maanden afwezigheid van het veld troffen niet alleen zijn fysieke conditie. De speler erkent dat hij bij terugkeer in een kleedkamer vol grote namen zijn vertrouwen verloor en dat hij dat nog volledig moet terugvinden.

Een herstelproces dat verder gaat dan het fysieke

De huidige verbetering vereiste ook professionele ondersteuning op het gebied van mentale gezondheid. "Ik voelde me behoorlijk slecht en had professionele hulp nodig die me veel heeft geholpen", legt Cikusa uit. De jonge centrumspeler benadrukt dat de druk om zo vroeg te presteren intens is en dat het leren omgaan daarmee deel uitmaakt van zijn rijping.

Voor mij is het allerbelangrijkst dat ik mentaal in orde ben. Anders is het heel moeilijk om te presteren en te spelen zoals je echt wilt.

— Petar Cikusa, Interview met MARCA vanuit Vigo

Herwonnen rol bij Barça en terugkeer in de selectie

Het vertrek van de Sloveen Domen Makuc naar het Duitse THW Kiel heeft Cikusa meer speeltijd opgeleverd onder leiding van Antonio Carlos Ortega. Dat grotere vertrouwen heeft zich ook vertaald in zijn terugkeer naar de selectie. Jordi Ribera heeft hem opgeroepen voor de eerste wedstrijden van de EHF Euro Cup 2028, bijna twee jaar na zijn laatste interland op het WK 2025.

Bij zijn rentree tegen Denemarken, regerend Europees, wereld- en olympisch kampioen, leverde hij een sterke prestatie met zes doelpunten en eindigde hij als topscorer van het Spaanse team in de gelijkspel in Herning.

Oproep tot geduld en blik op de toekomst

Cikusa vraagt begrip van het publiek. "Mensen verwachten veel van je. Ik zit bij een club en in een omgeving waar veel over je gepraat wordt als je een keer minder presteert. Ik zou graag zien dat ze wat geduld met me hebben", zegt hij. De speler, afkomstig uit Bordils en zoon van de voormalige Servische speler Zoran Cikusa, heeft zijn contract bij Barça verlengd tot juni 2029 en hoopt mee te doen aan het WK van Duitsland 2027.

Met de ervaring van alle clubtitels en jeugdtitels met Spanje wil de centrumspeler de vreugde terugvinden waarmee hij vroeger speelde voordat hij zijn eerste grote tegenslag kreeg. "Ik wil weer mezelf zijn en van het handbal genieten zoals vroeger", besluit hij.

Tags bij dit artikel