Paula Barceló en María Cantero genomineerd voor de World Sailing Awards als beste zeilsters van het jaar

De wereldkampioenen in de 49erFX vallen op door hun resultaten en bescheidenheid terwijl ze zich voorbereiden op de Spelen van Los Angeles 2028.

De Spaanse zeilsters Paula Barceló en María Cantero hebben een meteoorachtige opkomst gemaakt in de olympische klasse 49erFX sinds ze op 17 januari 2025 een team vormden. In minder dan twee jaar zijn ze wereldtoppers geworden met een palmares dat de wereldtitel van 2025, het zilver in 2026 en podiumplaatsen in de meeste wedstrijden omvat.

Alleen het Europees kampioenschap van dit jaar ontbrak, maar hun consistentie heeft hen een nominatie opgeleverd als beste vrouwelijke zeilsters van het jaar bij de World Sailing Awards, waarvan de uitreiking op de 18e plaatsvindt. De erkenning staat gelijk aan de hoogste onderscheiding in de zeilsport en komt terwijl ze dezelfde bescheidenheid tonen als bij hun start in de Optimist.

Erkenning tijdens het 30-jarig jubileum van de UCAM

Tijdens het 30-jarig jubileum van de UCAM, omringd door legendes uit de Spaanse sport zoals Saúl Craviotto, Mireia Belmonte en Lydia Valentín, toonden beide zeilsters zich onder de indruk van het niveau van de aanwezigen. "Hier zijn heel veel toppers", zeiden ze tegen MARCA zonder te beseffen dat hun eigen staat van dienst hen in diezelfde elite plaatst die ze bewonderen.

De nominatie overtreft alle verwachtingen

"Geen van beiden hadden we ooit verwacht genomineerd te worden voor de prijs van beste zeilster van het jaar. Ongeacht de uitslag is het iets heel positiefs. Het seizoen was erg goed. Het motiveert ons en geeft ons nog meer zin om door te werken richting de Spelen van Los Angeles", aldus Paula Barceló, de stuurvrouw van het team.

María Cantero voegde toe: "Toen we hoorden dat we genomineerd waren, was dat in het begin een kleine schok. We zijn ons bewust van de resultaten van dit jaar, maar jezelf daar zien... Ik kan het nauwelijks geloven dat we erbij zijn. Het is waanzinnig".

Je denkt: hoe kan ik genomineerd zijn als onze grote voorbeelden er altijd stonden? We beseffen niet dat wij dat nu zijn en nemen het niet aan. In het dagelijks werk heeft dat soort gedachten geen plaats, we richten ons op het werk.

— Paula Barceló, Uitspraak tijdens de UCAM-gala

Training met Xabi Fernández en intensieve voorbereiding

De zeilsters trainen dagelijks onder leiding van olympisch medaillewinnaar Xabi Fernández, goud in Athene 2004 en zilver in Peking 2008. Hun voorbereiding omvatte een trainingsblok op het Gardameer vanwege de constante wind en daarna vestigden ze zich in Santander, hun vaste basis, waar ze trainden met internationale teams uit Duitsland, Italië, Zweden en de Verenigde Staten, naast de Spaanse zeilsters Alicia Fras en Melania Henke.

Wedstrijdkalender richting 2027 en de Spelen van 2028

Na de kerst met hun families beginnen ze aan een blok van drie weken op Lanzarote voordat ze terugkeren naar Santander. Hun eerste evenement is de Trofeo Princesa Sofía Mallorca van 26 maart tot 3 april, gevolgd door de Franse Olympische Week in Hyères (17-24 april) en een training in Los Angeles in mei voorafgaand aan het WK in Gdynia (Polen) van 22 juli tot 1 augustus, waar ze hun derde opeenvolgende wereldtitel willen pakken.

Daarna keren ze terug naar Los Angeles om het wedstrijdterrein van de Spelen van 2028 beter te leren kennen, waar ze deze zomer al zilver behaalden bij hun eerste kennismaking. Ze sluiten het seizoen af op het EK in La Palma van 9 tot 14 november, de enige continentale medaille die ze nog missen en die ze thuis hopen te veroveren.

Tags bij dit artikel