Paramount en Warner Bros. Discovery richten redactieraad op voor fusie CBS News en CNN

Instemmingsdecreet voorziet in toezichtspanel te midden van zorgen over gezamenlijk eigendom en mogelijke politieke invloed

Maanden van spanning hebben CBS News en CNN in hun greep gehouden over de mogelijkheid van gedeeld corporate eigendom. De recente schikking tussen Paramount en Warner Bros. Discovery pakt enkele van die zorgen aan door een redactieraad op te richten die de journalistieke normen bij beide zenders moet waarborgen.

Instemmingsdecreet schetst structuur en bevoegdheden van de raad

Volgens de overeenkomst stelt de vijf leden tellende raad leidende principes op die zijn gebaseerd op de bestaande regels van elk netwerk over nauwkeurigheid, onafhankelijkheid, eerlijkheid en journalistieke integriteit. De raad bemiddelt bij geschillen tussen redactiepersoneel en het management over vermeende schendingen en houdt toezicht op de naleving van de beste praktijken in de sector voor ethische berichtgeving en redactionele autonomie.

Raadsleden moeten actieve of gepensioneerde journalisten zijn met minstens tien jaar ervaring. De gecombineerde Paramount-Warner Bros. Discovery-raad benoemt hen, met maximaal twee uit dezelfde politieke partij. Overheidsfunctionarissen op welk niveau dan ook mogen geen benoemingen goedkeuren. Huidige functionarissen, bestuurders en niet-journalistieke medewerkers van het gefuseerde bedrijf komen evenmin in aanmerking. De termijnen duren drie jaar en Paramount heeft 180 dagen om de raad op te richten.

Beperkingen van de raad en zorgen over leiderschap blijven bestaan

Het decreet gaat niet zo ver dat het een combinatie van CBS News en CNN blokkeert. Het geeft de raad ook geen zeggenschap over wie de nieuwsdivisies leidt. Die lacune heeft geleid tot onrust nadat David Ellison Bari Weiss heeft benoemd om CBS News te leiden na de overname van Paramount door Skydance.

Weiss, voormalig opinieschrijver bij The New York Times en oprichter van The Free Press, heeft al personeelswijzigingen doorgevoerd bij CBS News, waaronder het vertrek van de executive producer van 60 Minutes. Sommige ontslagen correspondenten hebben politieke motieven achter de maatregelen geclaimd. Weiss heeft haar rol omschreven als onderdeel van normale redactionele afwegingen.

Politieke banden en eerdere toezichtpogingen

Er is verder gespeculeerd over de vraag of Weiss uiteindelijk ook CNN zou kunnen gaan leiden. Ellison heeft evenementen georganiseerd die verbonden zijn aan het Witte Huis van Trump, waaronder een diner gelieerd aan het White House Correspondents’ Dinner en aanwezigheid bij de State of the Union-toespraak van de president. Als onderdeel van eerdere toezeggingen bij de overname van Paramount heeft Skydance een ombudsman aangesteld bij CBS News. De keuze, Kenneth Weinstein, kwam van het Hudson Institute en had geen journalistieke achtergrond.

Het is onduidelijk hoe de procureurs-generaal of rechters Paramount constitutioneel verantwoordelijk kunnen houden voor de acties of het nalaten van de raad zonder zelf in te grijpen in de inhoud.

— Seth Stern, Chief of Advocacy, Freedom of the Press Foundation, Verklaring over het instemmingsdecreet

Precedenten voor onafhankelijk toezicht bij nieuwsorganisaties

Dergelijke onafhankelijke panels zijn ongebruikelijk maar niet ongehoord. In 2007 werd een speciaal comité opgericht om de redactionele integriteit van The Wall Street Journal te beschermen tijdens de overname door News Corp van de Bancroft family trust. Dat comité heeft goedkeuringsbevoegdheid over topredactionele benoemingen. Comcast beloofde een ombudsman bij de overname van NBC Universal en breidde de rol van een bestaande standaardenfunctionaris uit naar meerdere eigendommen.

Tags bij dit artikel