Paramount sluit schikking met procureurs-generaal om weg vrij te maken voor deal met Warner Bros. Discovery

Overeenkomst voorkomt dagelijkse boete en ruimt antitrust-obstakel uit de weg voor geplande fusie van 111 miljard dollar.

Paramount heeft een akkoord gesloten met procureurs-generaal uit twaalf staten, waardoor een belangrijk juridisch obstakel voor de geplande overname van Warner Bros. Discovery is weggenomen. De schikking komt op een cruciaal moment, net voordat een dagelijkse boete van 7 miljoen dollar op 1 oktober zou ingaan.

Bloomberg en The Wall Street Journal meldden de ontwikkeling als eerste, waarna een bron de details bevestigde aan Variety. De transactie van 111 miljard dollar geldt als de grootste fusie in de Hollywoodgeschiedenis en werd opgehouden door de antitrustzaak van de staten.

Achtergrond van de rechtszaak en procesplanning

De staten spanden in juli een rechtszaak aan om de combinatie tegen te houden, ondanks eerdere goedkeuring van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Californische procureur-generaal Rob Bonta leidde de coalitie en eiste ingrijpende structurele maatregelen, waaronder mogelijke afstotingen. Een inhoudelijke behandeling stond gepland voor 2 maart 2027.

Rechter Araceli Martinez-Olguin legde in juli een 28-daags verbod op nadat zij oordeelde dat de staten een sterke zaak hadden over mogelijke schade aan de concurrentie in de basiskabel- en bioscoopmarkten. Paramount stemde er later mee in de deal te pauzeren in plaats van een voorlopige voorziening aan te vechten.

Onderhandelingen richten zich op toezeggingen en toezicht

Weekendgesprekken richtten zich op toezeggingen van Paramount om activiteiten in Californië te behouden, productieniveaus op peil te houden en zorgen over redactioneel toezicht bij CBS en CNN weg te nemen. Procureurs-generaal aan de oostkust legden vooral nadruk op die laatste punten. De volledige voorwaarden van de schikking zijn nog niet bekendgemaakt.

Critici noemen schikking een verzwakking van antitrustbeleid

Today, billionaires have yet again bribed, censored, and bullied their way to the top. People want champions who are not afraid of rich bullies. Newsom, Becerra, and Bonta did not meet that mark. The people who work in the film and TV industry and the small businesses who support it will suffer as a result. And so will everyone who values dissent in our democracy.

— Alvaro Bedoya, senior advisor at the American Economic Liberties Project, Statement following the settlement announcement

Brancheorganisaties wijzigen standpunt voor afronding

Paramount oefende de afgelopen weken druk uit door te dreigen met verplaatsing van activiteiten buiten Californië en door Democratische staatswetgevers in te schakelen. Vakbonden waaronder IATSE en de Directors Guild of America pleitten eveneens voor een schikking. Cinema United draaide zijn aanvankelijke verzet terug nadat de grootste leden AMC, Cinemark en Regal zich achter een oplossing schaarden.

De Writers Guild of America houdt een aparte rechtszaak aan die in juli werd aangespannen en parallel aan de zaak van de staten zou worden behandeld. Paramount blijft benadrukken dat de fusie de contentproductie zal verhogen en de positie tegenover streamingconcurrenten als Netflix en Amazon zal versterken.

Tags bij dit artikel